第四十二章 盘根错节
众人还以为是苏茉尔代孝庄来探视,没想到是个四十上下的中年嬷嬷，穿着珠灰暗竹叶纹宫装，头发大半还是黑的,鬓角处却已露出根根白发,如生在如丝碧草间的枯槁的蓬草,素净的发髻间别了一根水灵通透的玉簪,通身的装扮朴素大方，带着慈宁宫堂皇的气派。
旁人都觉得这嬷嬷眼生,顺治却一眼认出来，笑道：“凌嬷嬷,这大半夜的,什么风把您给吹来了，太后若不放心，遣个年纪轻些的宫女来打听打听便罢了。”
凌嬷嬷先向帝后请了安，威严道：“太后派奴婢来，不只是为了探望康嫔娘娘，还让奴婢从此在翊坤宫当差，从现在起，直到康嫔平安产下皇嗣，奴婢会寸步不离地照顾娘娘起居。”
淑懿虽不大识得凌嬷嬷，可也隐约能猜到她必是孝庄跟前得脸的人，说是来照顾康嫔起居，其实无非怕有人因妒而生恶意，再生出谋害皇嗣的事来，有凌嬷嬷这样老于世事的嬷嬷在，往后再有人要对康嫔下手，只怕比登天还难。
凌嬷嬷又道：“奴婢此来，还要代皇太后传一道懿旨给皇后，御膳房给康嫔做膳食的梁姑姑，请皇后暂时好好看守起他来，决不许他自裁，若没了这个活口，太后只管向皇后要人！”
皇后恭然应命道：“谨遵太后懿旨！”
淑懿眼波微动，偷眼瞧着皇后，只见柔华长睫微垂，看不到喜怒。
顺治却很高兴，舒了一口气道：“到底还是太后想的周到，”回头又对皇后肃声说，“皇后既为国母，就该事事替朕和后宫嫔妃安排妥当，免除朕的后顾之忧——这件事皇后本应想在皇额娘前头的，也省得半夜惊动太后了！”
皇后一句不敢反驳，只深深低着头道：“是臣妾疏乎了，请皇上责罚！”
顺治淡淡道：“责罚有什么用，往后精心些就是了！”又对众嫔妃道，“都别围着了，回去歇息吧，今儿都乏了，明儿长春宫的晨省，就先免一日吧！”
嫔妃们听得皇上关怀，各各欢喜，只有皇后一脸冷漠，看不出忧乐，一时众人散了，顺治亲自看着淑懿上了暖轿，遥遥目送，才恋恋不舍地随皇后回长春宫，今儿是十五，他不得不留宿皇后寝处，也不过是孤灯默坐，同枕异梦而已。
深蓝天幕上一眨一眨的亮莹莹的星子，就像一把珍珠嵌在幽蓝的水晶里，每一颗都像仙女明澈的眸子。『雅*文*言*情*首*发』淑懿不禁被这良夜美景所陶醉，仗着身上穿的衣裳厚，一拐入东六宫的长街，就命小太监们抬轿先回宫，自己却扶着云珠的手，在青石板砌成的路上缓行。
东六宫住的嫔妃本来就少，此时夜深，更是四下寂寥，不见一人，淑懿望着无垠天穹，心想虽是十五，然而轻云蔽月，满天星子却熠熠生辉，这情景若被皇后看在眼里，也该对月长吁了吧！
淑懿见四下里没了闲人，才问云珠道：“凌嬷嬷是做什么的？”
云珠言辞中夹着三分钦敬：“她也是自幼跟在太后身边的，比苏嬷嬷小一些，只因不善言谈，所以一直在慈宁宫看守库房。”
淑懿心道，怪不得妃嫔大半都不认得她呢，原来是看守库房的，可这看守库房的活计，无论在哪宫哪院，都是派心腹下人去的，不然，这根基家私，若落在了外人手里，可不得了。可见凌嬷嬷在慈宁宫的地位了。
云珠又道：“凌嬷嬷虽多年看守库房，却极少有人知道，她年轻时在科尔沁，是做过医女的，只是一向深藏不露，奴婢才入宫时，与姐妹们去御花园里登高，跌伤了腿，苏嬷嬷就把我送到库房里，照顾我，她一天难得说上几句话，待人确是极好的。”
淑懿暗想，怪不得孝庄挪动了这颗棋子来，忠诚可靠，不善言辞，颇具医术，不正是照顾有孕嫔妃的最佳人选么？
二人一径说着话，一径四下里张望，唯恐周围有耳报神听了去。忽然远处黑影一闪，淑懿还当是迷蒙中眼花了，孰料云珠低低一声：“咦，如今各宫的人都回宫了，难道还有人也如娘娘这般夜里散荡？”
淑懿觑着云珠道：“你也看见了！还以为我眼花了，那人是谁呢？”
淑懿又仔细一看，道：“不对！那人是从延禧宫出来的，那里只住着一位静妃，宫女太监也极少，谁会半夜跑出来呢？”
云珠颇有些胆识，虽然在夜里，却不惧什么鬼神之说，只是担心淑懿身子沉重不方便，因劝道：“娘娘有孕，还是早些回去吧！横竖延禧宫就有什么事，也碍不着咱们什么？”
淑懿也想回去，可一错眼又见那人竟循着墙根儿慢行起来，大约也是发现了远处淑懿和云珠的身影，又蓦然折身往回走了，这一折身的工夫，淑懿借着永和宫门口那盏玻璃绣球宫灯照下的微弱的光，看清了那人身段，她一揪云珠的袖子，急急道：“云珠，咱们得跟上她，那人是端贵人！”
“端贵人？”云珠也是一惊，平日端贵人在宫中，像是没这个人似的，她既不美艳过人，又略有几分姿色，既不十分得宠，又时常分沾些雨露，为人既不算圆滑，也不算执著，依靠着博尔济吉特的姓氏，在宫里过得也算顺风顺水。
这样一个如沿阶细草般的人，本应不问世事，安心呆在永和宫过她的宁静日子，大半夜的往娜木钟那里跑，却是何意。
淑懿怀揣着一个大大的疑团，想着该怎样截住端贵人，横竖这紫禁城夜里虽静，却处处是侍卫，若有事，只要高喊一嗓子，任是身手再好，也逃不脱的。
主仆二人已经来到承乾宫的门口了，淑懿想了想，对云珠道：“走，咱们进去！”
云珠不明就里，方才淑懿还说要跟上端贵人，如何这时又回宫了，正想不明白时，淑懿却步履匆匆地走过庭院，穿过寝殿，径直走到后殿去。
穿过后殿，打开井亭后头的角门，来到东六宫后面的长街上。云珠恍然醒悟，只见端贵人的身影果然飘飘乎乎地又出现在眼前，淑懿低喝一声：“端贵人，这深更半夜，你往延禧宫跑什么？”
端贵人见避无可避了，“扑通”跪下，哭求道：“娘娘饶命，嫔妾......嫔妾......”她本就是木讷的人，惊慌之下，更是语无伦次。方才淑懿见她到了永和宫门口却过门不入，便知她是有意绕到后面，从永和宫的后面角门进去，这样既可以避开淑懿主仆，又可以直接到她所住的永和宫后殿。
淑懿端端正正地立在星晖底下，静静道：“起来吧，本宫若是想抓你，方才喊上一嗓子，你也就无处可逃了！”
端贵人不敢起身，犹自颤颤，淑懿见她胆怯，吩咐云珠道：“地下凉，去扶端贵人起来！”
云珠托着端贵人的两肘，她才抖抖缩缩地站起来，淑懿问她道：“本宫问你，你去延禧宫做什么了？”
端贵人抚着胸口，惊惶未散，讷讷答道：“嫔......嫔妾，去探望静妃！”
淑懿挑动黛眉，道：“静妃改居侧宫后，连原先坤宁宫的奴才都不愿跟着她，怕受连累，你倒是个有情有义的。”
端贵人泫然而泣，道：“嫔妾岂能不知？静妃做皇后时，性子躁些，难免得罪人，兼之一朝被废，俗说都说‘落架的凤凰不如鸡’，宫里头多得是拜高踩低的奴才，嫔妾听说静妃宫里，一日三餐时常不周，御膳房总是端些剩下的饭菜给他，还是冷的馊的。”
淑懿轻轻叹了口气，当日娜木钟作皇后时，几番陷害于她，如今落了这步田地，按理说她应当觉得快意，却不免感叹世态炎凉，对娜木钟生出二分恻隐。
淑懿问端贵人道：“本宫记得你入宫不久，静妃就废居延禧宫了，你何时与她有交情的？”
端贵人执着条葱绿撒花绢子，拭了拭泪，呜咽道：“嫔妾并非是入宫之后认得静妃的，只因外祖家在科尔沁，嫔妾自幼就与静妃相识，宫里人人都说静妃暴戾，可嫔妾却自幼受她照拂，觉得她不过是性子掐尖外露些罢了，并非旁人口中说得那样不堪。”
淑懿默然，看来娜木钟并非生来残忍狠毒，她一个金尊玉贵的格格，嫁到紫禁城里来，不但要与众多女人分享夫君，还从大婚就不得丈夫宠爱，她岂能不恨？凭她的性子，就应该一辈子呆在科尔沁，择个平凡的夫婿嫁了，或许能够一生平安喜乐。如今落得这么个结局，难道只有她一己之过吗？
淑懿从襟袖中抽出织金绣帕，替端贵人拭了拭泪，安慰道：“你不必害怕，今日之事，本宫绝不会对旁人说半个字，本宫敬重你为人正直，这样吧，往后你有什么东西，只管交给云珠，让云珠托静妃身边的绣珠转交。”
端贵人喜极而泣，道：“怪不得宫人们都赞娘娘贤德，嫔妾原先听说静妃几番开罪娘娘，难得娘娘能以德报怨！”
淑懿双目一阖，道：“你先别急着夸本宫，本宫告诫你一句，若想自身平安，往后万万不可再去延禧宫探望静妃了，就算你自己不惧，还有你的家人呢！你可知道，你去探望静妃，如果传扬出去，头一个得罪的就是皇后娘娘。你永和宫的主位恭靖妃，又是皇后的人。”
端贵人低头不语，半日，方说道：“嫔妾记下了......”
一语未了，只听永和宫的后门“吱呀”一声开了，淑懿和端贵人都吓了一跳。
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