第二百二十二章
瑞德急忙地看着罗格。“你带护身符吗？”
猎人点了点头。“两个屏蔽的。”
瑞德皱着眉头。“仅此而已？”
“这次郊游不希望与任何人战斗。罗格说。“此外，你知道我们所剩无几。
瑞德非常清楚这一点。他们很久以前就从试炼中获得了灵石的赏金，但这还不足以维持他们在与森林怪物作战时不断消耗的灵石。更不用说该教派甚至每个月几乎只制造一块灵石，因此几乎可以重新供应他们日益减少的护身符。
瑞德从他的袋子里掏出一些东西，递给罗格。那是一个护身符。
“火球。”“瑞德说。“你用那个，我用我的风刃护身符，我们冲过了南方的食尸鬼。
“这还不够。奥蕾莉亚说。
瑞德不理她。
“食尸鬼？”罗格看起来很惊讶。
“按照我说的去做。我们没有足够的时间。
罗格点了点头，但他还是带着担心的表情。“另外两个呢？”
“在那之后，我们分手了。这样，我们俩都有机会活着走出来。
猎人摇了摇头。“我们没有分手。
瑞德叹了口气。"很好。
罗格瞬间看穿了他的计划。他们都知道食尸鬼在追捕瑞德，从他们用罗格引诱他的事实来看，这意味着如果他们分手，他们可能会都去追捕瑞德。
不过，猎人不会让这种情况发生。
又是一阵咆哮，这次更近了。
瑞德绷紧了起来，拔出剑。“除非绝对必要，否则不要使用屏蔽护身符。我们需要珍惜每一刻。
罗格点了点头，掏出了自己的弓。“我在你身后。”
在做了所有短暂的准备之后，除了直奔敌人之外，别无他法。虽然他们两人对付小魔戒界的敌人有很多经验，但这并不意味着他们对自己没有威胁。
他们与这些敌人的遭遇大多是怪物的形式，他们的胜利都是通过伏击或周密的计划以及压倒性的人数来实现的。他们没有直接与小环界生物进行战斗，更没有让自己被他们伏击。
瑞德和他的同伴们最后一次被小环界怪物伏击，是在审判中，以火叶鹿的形式，当时，罗格差点死去。现在他们面对的是三只食尸鬼，每只食尸鬼可能比当时的那只鹿更危险，而且似乎都协调得足够协调，可以包围并杀死他们两个。即使有瑞德的特殊能力，这对他们来说无疑是一个可怕的情况。
死亡在敲他们的门，他们两人保持冷静的唯一原因是因为他们多年来在生死攸关的情况下的经验。他们成功的机会可能很小，但如果他们在面对危险时犹豫不决或僵持，那么他们肯定会死去。
瑞德在他的冲刺中一路领先，专注于他对食尸鬼外观的深红色感觉。
“在激活护身符之前，先等我的信号！”瑞德说。
罗格咕哝着肯定道。
没过多久，瑞德就感觉到食尸鬼在树后接近他们。波动的强度立即证明，奥蕾莉亚在她早期的警告中是正确的。
瑞德对罗格喊道。“现在就开始吟唱！”
瑞德开始做同样的事情。护身符需要几秒钟才能激活，这意味着如果想在战斗中使用它，就需要有精确的时间。
他们俩只用了几秒钟，就发现了树上的目标，朝着自己的方向冲锋。
食尸鬼是生活中的一个人，具有与瑞德人之前看到的僵尸相同的特征苍白，蓝色的皮肤，腐烂的迹象，暴露的骨头和肉，掉落的头发但经过进一步的检查，差异是显而易见的。首先，食尸鬼的表情带有动物主义的野蛮性，比任何僵尸都更能表现出更大的情感。这并不是食尸鬼与怪物的唯一共同点，因为它变黑的指甲又长又锋利，比什么都更像爪子，它的犬科动物也比平常大得多。还有它的动作，因为食尸鬼似乎更喜欢四肢奔跑，而不是双腿奔跑。
这个生物与一个普通人是如此的不同，以至于几乎不可能认为它在过去某个时刻还活着。然而，在这里，它可能比生活中任何时候都要强大得多，以疯狂的目光和对人肉的渴望向瑞德和罗格冲锋。
“现在！”瑞德发出了信号。
罗格先扔掉了他的护身符。一个小火球在他面前形成，然后飞向食尸鬼。不死族看到它来了，以惊人的灵巧跳了出去，避免了直接的撞击。
尽管如此，火球还是向地面爆炸，一个不断扩大的火焰球吞噬了食尸鬼。这个生物发出了一声痛苦的咆哮，但很明显，即使透过烟雾和灰尘，它也没有死，除了他们的视线。
瑞德眯起眼睛，用他深红色的感官找到了食尸鬼，让自己的护身符松开了。他面前的空气开始凝结，形成一道风刃，比火球还快地飞向食尸鬼。
一阵风将空气中的尘埃散去，让瑞德看到刀刃飞向食尸鬼。这个生物转过身来，试图跳开，但速度太慢了。
风的刀刃从它的两条腿上脱落，使它坍塌地落到地上。这应该足以杀死任何生物，但瑞德知道食尸鬼绝对不会死这么多。
果然，食尸鬼对着失去的双腿痛苦地咆哮着，但它并没有停止移动。相反，它用手沿着地面爬行，以惊人的速度向两人爬行。尽管如此，它仍然不够快，无法再赶上他们。
瑞德无视不死族，转向罗格。“别管它，让我们快点行动起来吧！”
罗格朝他点了点头，转身跑了。
在他们身后，瑞德听到另外两个食尸鬼的声音越来越近。瑞德痛苦地意识到他们无法超越这些生物，但他有一个计划。
“你能分散他们的注意力吗？！”瑞德问道。
“我？！”罗格似乎很困惑。
“不是你！”瑞德摇了摇头。
奥蕾莉亚的声音正好传到他的头边。“举起核心。”
瑞德也做了同样的事情。晶体开始发出强烈的光芒，然后两束光从它们向不同的方向射出。
“刚刚发生了什么事？”罗格疑惑地问道。
“这可能会为我们赢得足够的时间逃跑。“瑞德说。“但我们需要尽可能快地奔跑。
猎人挠了挠胡子，点了点头。“我会尽力跟上。
“没错。”
在瑞德的一生中，他第一次在表面上，是那个需要放慢脚步，让他的同伴跟上他的人。从瑞德的角度来看，这是一个相当突然的变化，但现在他打开了他所有的十二条灵脉，他在技术上的身体上几乎优于教派中的每个人，除了艾伦和赫克托。
不过，他并没有纠缠于此事。
他继续奔跑，以罗格感到舒服的最快速度奔跑。就在瑞德正在计划路线并试图找到一个藏身的地方时，他再次听到了身后的咆哮声，仍然接近他们的位置。
“他们不咬人！”奥蕾莉亚用急切的语气说道。
罗格也带着惊慌失措的表情看着他们身后。“他们还是来的！”
瑞德突然不知所措。当他试图将食尸鬼从他的踪迹中扔出去时，同样的策略也行得通，那么为什么现在行不通呢？
“他们被控制了吗？！”瑞德问道。
罗格困惑地看着他。“我怎么知道？！”
“我在附近找不到其他不死族能量的聚集地！”奥蕾莉亚说。“如果他们被控制，距离我们不到五公里！”
“再往前走五公里””
瑞德的希望很快就破灭了。如果食尸鬼被控制，那么也许他们可以杀死任何指挥他们的人，然后用同样的策略逃跑。然而，即使在他们五公里半径范围内，显然也没有死灵法师。在这种情况下，一公里的距离已经太多了，但超过五公里，甚至不知道该往哪个方向走？当他们找到这个所谓的死灵法师所在的地方时，食尸鬼早就追上了他们。
瑞德开始对自己的处境感到绝望，罗格很快就意识到了这一点，即使瑞德冷漠的表情也是如此。
“我会阻止他们，孩子！”猎人说。“你可以利用这个机会逃跑！”
瑞德皱着眉头。“安静点！”
猎人笑了。“那么另一种选择是什么呢？战斗到死？
“如果有必要，我们会这样做。
罗格笑了。“很好。但是，如果我决定像英雄一样牺牲自己，不要因为固执而浪费我的生命。
瑞德无视他的话。“附近有一座小山。我们会在那里和他们战斗。他从袋子里掏出一些东西，然后扔向猎人。“我还有另一个进攻护身符！拿去吧！
罗格抓住了护身符。“这是什么？”
“链式闪电。”
猎人的笑容扩大了。“我一直想使用其中之一。
他们接近山丘，在食尸鬼迅速接近时在更高的地形上占据阵地。当他们停下来时，他们的敌人可能需要不超过十秒钟的时间才能到达。
“这里！”罗格说。
瑞德听从了他的建议，躲在一棵树后面。瑞德毫不犹豫地从他的袋子里掏出另一个护身符这是他最后的手段以及他仅购买近三块灵石的东西。尽管如此，如果瑞德的生命处于危险之中，他也不会吝啬使用它。
他开始吟唱，在护身符上的一个地方摩擦。然后，差不多四秒钟后，电能开始从护身符上扩散开来，瑞德毫不犹豫地把纸条贴在他的胳膊上。
一股能量的涌动在他的身体里蔓延开来，就在这时，另外两个食尸鬼的身影出现在了他们的视线中。是时候在这里做最后的姿态了。
“现在就用！”瑞德给了罗格信号。
猎人已经完成了护身符的吟唱，正在等待食尸鬼在射程之内。瑞德一给他信号，就向两个接近的生物挥舞着护身符。
罗格手中聚集了一道噼啪作响的电弧，然后向食尸鬼开枪。闪电瞬间拉近了他们之间的距离，在与不死族接触之前，灼伤了他们前进道路上的每一棵树。
食尸鬼在他们的轨道上冻结了。他们的身体开始因穿过他们的电弧而抽搐，很快，几乎整个身体都被烧焦了。几秒钟后，闪电突然消失了，就像它到达时一样。
两只食尸鬼都痛苦地咆哮着，在试图恢复时跪倒在地。这道链式闪电护身符没有大张旗鼓，可以说比瑞德在试炼中使用的护身符弱，但仍然足以对对手造成伤害，给他一个机会。
当他确定罗格护身符的效果消失时，瑞德冲向了他的对手。他的身体充满了闪电的能量，以如此快的速度射向食尸鬼，以至于瑞德能够分两步走几十米。他能感觉到自己在风暴之福技中的特殊穴位，与他使用的灵道护身符协同，使两种能力的效果更加强大。
闪电和风都是以其速度而闻名的元素。但是，它们之间存在关键差异。首先，闪电是关于爆炸速度的，而风则是关于一致和可控的速度。照明可能具有更快的速度爆发，但几乎不可能维持或控制它们达到与风力相同的程度。哪一个更好完全取决于情况。
这是瑞德在《暴风雨的祝福》手册上学到的东西，他现在正在付诸实施。风之祭护身符可能让他躲闪并存活更长时间，但在这种情况下，除了给他买几分钟之外，这将使他一无所获。相反，瑞德选择了一个闪电护身符，这样他就可以依靠它的爆发力在战斗之前完成他的敌人。
当食尸鬼注意到他的做法时，他已经在他们身上了。他攻击右边的食尸鬼，另一个穿着破布的男人，并向它挥舞着剑。这个生物试图跳开，但它被链条闪电吓坏了。
瑞德设法将左臂从肘部移开。食尸鬼痛苦地咆哮着，转身瞪着他。
瑞德在它后面几十米处停止了他的动作，转过身来。他皱着眉头看着结果。
瑞德实际上是在去找那个生物的头。然而，即使他的速度有所提高，状态茫然，食尸鬼仍然能够及时做出反应，只失去了一只胳膊。这已经告诉他，这个对手会有多强大。
“至少它短了一只胳膊。
食尸鬼似乎甚至没有注意到它手臂的缺失，并用眼睛里的血向瑞德冲去。它的同伴，一个女性食尸鬼，无视瑞德，冲向罗格上山。
“我不能让它传到罗格身上。
猎人已经向向向他冲锋的食尸鬼开枪了，但他的箭要么从它令人惊讶的结实的皮肤上反弹，要么只是粘在生物上而没有效果。
瑞德回头看了看自己的食尸鬼。这个生物向他跳了起来，用剩下的一只手抓着瑞德。
从这个距离，瑞德可以感觉到这些不死族传来的恶臭，比他以前遇到的任何僵尸都要强大得多。它的爪子似乎也散发出一道暗光，使它周围的一切都变得微暗。
他身体周围的电能再次爆发，瑞德避开了食尸鬼的攻击。爪子撞到他身后的一棵树上，导致它爆炸成碎片，爪子接触的区域甚至似乎腐烂并死亡。
食尸鬼咆哮着转过身来，但在它继续攻击之前，瑞德已经向上坡的同伴发起了冲锋，而同伴似乎没有意识到他的做法。那是，在瑞德的食尸鬼发出奇怪的大声之前。
突然，另一只食尸鬼停了下来，转过身来面对瑞德。它发出了一只爪子在他的脸上挥舞。
“废话。”
瑞德无法及时改变自己的轨迹，所以他放弃了进攻，转而潜入打击之下。值得庆幸的是，他的速度和反应时间足以躲避爪子的攻击，因为它从他的头上经过，但只是勉强。
他最终站在了女性食尸鬼的另一边。这个生物试图跟进它的攻击，但一支箭突然击中了它的头部侧面，让瑞德远离了近战范围。
雌性食尸鬼愤怒地看着罗格。它无视瑞德，反而冲向猎人。少年正要阻止它，但另一个食尸鬼已经在他身上了。
他躲开了，再次躲避了它的爪子攻击。不过，食尸鬼并没有被劝阻。接着又是几下，压碎并杀死了周围的树木。瑞德在护身符的帮助下勉强活了下来，所以他确信罗格在他的位置上不会过得很好。
果然，瑞德看到了战场另一边的一盏灯。
“盾牌护身符。
几分钟前，瑞德告诉猎人，除非绝对必要，否则不要使用屏蔽护身符。当然，这是因为即使能保护他们免受食尸鬼的伤害，也会使它们成为一只坐着的鸭子。罗格是个聪明人，所以他这么快就用了一个，这意味着情况已经很糟糕了。
瑞德能够瞥见，他看到雌性食尸鬼用两只爪子击中了覆盖猎人的盾牌。就罗格而言，他正试图逃跑，但无济于事。
“我需要帮助他。
瑞德从口袋里掏出虫芯，同时躲避食尸鬼的攻击。
奥蕾莉亚惊恐地呼唤着他。“你在干什么？！”
瑞德不理她。他与两个食尸鬼保持距离，并举起了核心。
“来了，你们两个，来抓我！”
雄性食尸鬼一发现手中的水晶，就僵住了。它从嘴里发出一种奇怪的声音，这似乎也吸引了同伴的注意。他们俩都用热切的目光看着瑞德手中的核心，很快就以新的精力冲向他。
瑞德毫不犹豫地转身跑了。他知道这些食尸鬼正在被控制，但似乎即使这种控制也不足以压倒月光石核心的魅力。
“你是个自杀白痴！”奥蕾莉亚在他奔跑时继续斥责他。
不过，瑞德现在无法专注于她。他的灵赐护身符不会永远持续下去，还有两只活着的食尸鬼在追赶他。他那充满闪电的脚步只能把他带到与食尸鬼较远的地方，即使到现在，他也没有在他们身上获得多少好处，而是用他突然爆发的速度保持恒定的距离。事情看起来很黯淡。
他低头看着手中的核心，突然有了一个想法。
“如果他们抓住了核心，他们就会吃掉它！”奥蕾莉亚似乎能够读懂他的心思。
瑞德皱着眉头。“我不让他们！”
“你无法阻止他们！”
“那就给我另一个想法吧！”
只有寂静。如果核心被吃掉了，当诅咒来临时，他可能和死了一样好，但如果他没有用它来分散注意力杀死其中一个食尸鬼，他现在就会死，那么他还有什么其他选择呢？
就在瑞德准备实施他的计划时，他感觉到身后有什么东西。
奥蕾莉亚警告他。“它喷出了什么东西！”
瑞德回头看了看，看到雄性食尸鬼的喉咙隆起，然后它像喷水一样喷在瑞德的后背上，喷出了一股黑色的胆汁。这股溪流中充满了不死的能量，就连瑞德都能感觉到。
他试图在最后一刻跳出，但即便如此，他仍然感到左上背部被部分胆汁击中。打击的力量足以让他倒在地上，但这还不是最糟糕的部分。
瑞德感觉到残留的胆汁逐渐吞噬了他的衣服，其中一些甚至到达了他的肉体，并引起了瑞德从未有过的灼痛。
奥蕾莉亚对他大喊大叫。“扔掉你的衣服！”
瑞德立刻脱下斗篷，撕扯他的衬衫，但即便如此，他还是能感觉到一种难以忍受的疼痛在蚕食他的皮肤和肉体。为时已晚，酸已经造成了损害。
他咬紧牙关，但甚至没有时间收拾自己。
雌性食尸鬼突然向他跳来，而它的同伴在吐出胆汁后落后了。瑞德滚了出去，躲开了她的爪子一个宽度。然而，在他站起来之前，食尸鬼用她的另一只爪子击中了，瑞德被迫举起他的剑来阻挡它。
他的武器被推回胸口，但瑞德设法重新引导食尸鬼的爪子攻击并。他站起来冲开，但他感觉到有什么东西突然抓住了他的右腿。在瑞德回头看之前，他的身体就像一个布娃娃一样被扔到了一棵树上。
一声噼啪作响的声音回荡在森林中，木树干和瑞德的几块骨头在撞击时都碎了。这名瑞德倒在离坠机现场几米远的地板上。
这种疼痛，加上他上背部的酸，使瑞德很难均匀地呼吸。然而，他仍然能透过他深红色的感觉感觉到食尸鬼还在接近他，急于完成这项工作，所以他试图强迫自己。
“该死的！”奥蕾莉亚急切的声音就在他耳边响起。“抓紧核心，快点！这是我们唯一的机会！
瑞德想做同样多的事情，但在坠机后，核心已经从他的手中掉落，落在了几米外的地面上。瑞德翻了个身，试图抓住核心，但几乎同时，他看到食尸鬼跳向他。
没有足够的时间。
突然，有什么东西撞上了食尸鬼的半空中，把它扔下了山坡。瑞德回过头来，看到了罗格，他的盾牌在用尽全力砸向食尸鬼后，正处在破裂的边缘。
“原来你也可以用它来攻击！”猎人笑着说。“来吧，起身跑！”
瑞德按照吩咐做了，但还没来得及呼吸，他就用他深红色的感觉感觉到了什么。
“罗格，小心！”瑞德冲了上前去，把猎人推开了。
然而，保护罗格的盾牌也阻止了其盟友闯入。从另一边，雄性食尸鬼跳向猎人，它的爪子打碎了盾牌上薄弱的残骸，然后有增无减地向那个男人走去。
罗格试图跳开，但即便如此，他也太慢了。
食尸鬼的爪子把他的右臂砍得干干净净。
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