第20章 男女有别
“数年前，都督办过一桩精彩的案子。有商户告官，说是托邻家男主人寄付的财物被私吞。而商户之所以得知此事，是因为邻家妻前来告诉。及至传了邻家男主人问话，男主人却说是其妻唆使，让他谎称那笔财物被强盗劫走。都督听明案情，便推断邻家妻必是另有私情，才有意拨弄是非，陷害丈夫。一番查访，果然将邻家妻的私情坐实，投入大狱，丈夫无罪释放。”
郑敬将书册一合：“毒妇心如蛇蝎，合该下狱。这一案难道断得不对？”
“断得对，”师艺臻平心静气，“邻家妻陷害丈夫，即便得逞，丈夫也不过受笞、杖刑，扬氏女却是命丧黄泉，尸首分离。论后果严重，自然是后者。邻家妻教唆丈夫在先、告诉邻人在后，扬氏女的丈夫因为原配尚在、求庄户女不得。论嫌疑大小，也算是不相上下。都督一心追究，连妇人私情都查得一清二楚，查男子行凶嫌疑却十分糊涂。论案情疑难，私相授受和杀人分尸，究竟哪一个更容易露出破绽，以都督的经验，怎么说？”
“你这是什么意思？”郑敬厉声问了一句，却又干笑两下，似是缓和。
“既然都督喜欢直截了当，我也就直说了，”师艺臻一概不为所动，“都督断案，确有私心，在于男女有别。”
郑敬静了片刻，道：“男女有别，这是自然的，有何不妥？怎么称得上是私心？”
“男女有别，的确是自然的。律令之中，夫杀妻妾，妻妾杀夫的规定，也是男女有别。妻妾杀夫，必斩无疑，夫杀妻杀妾，却罪减二三等。男女之别，正如贵贱之别，律令定罪，亦有类同之处。都督断案，虽说不论贵贱，但即便按照律令处罚，依然是贵贱有别。可至少，凡是律令规定到的，都督都愿尽力给贱者争一个公道。然而，律令男女有别，都督断案更加男女有别，即便律令规定到的，都督也不肯为女子尽力一争，这谈何公道？既不公道，必有私心。”
“这从何说起？”郑敬早已按捺不住，不等他说完，已在奋力驳斥，“又谈何私心？”
“呵，”师艺臻垂下眼帘，“官-场是什么光景，我在大理寺有些领略。同乡之情、同门之谊、朋-党相互提携照应，都是司空见惯。这其中私心，都督只会比我更明白。看都督审这两桩案，无论受害的是夫是妻，终究是做丈夫的逃过一劫。敢问都督，同为丈夫，相互庇佑，是不是怀私？”
郑敬一拍桌子：“大放厥词！”
“都督遇见丈夫杀妻的嫌疑，便一口咬定夫妻结发同心，天下没有相互残害的夫妻。可一旦遇见妻害丈夫的嫌疑，便不觉得夫妻结发同心了，也不觉得天下没有相互残害的夫妻了，只觉得毒妇心如蛇蝎，合该下狱。两桩案子是同一个道理，都督的态度却截然相反，总有一回是都督在大放厥词，不知都督自己觉着，是哪一回呢？”
“你简直荒唐！”郑敬拾起书册，狠狠摔在他怀中。
师艺臻面不改色：“都督若觉此事荒唐，不如将两桩案都一五一十说给夫人听，问问夫人会不会疑心，都督如此断案，就是为了有朝一日杀妻脱罪，也能如扬氏女的丈夫一般轻巧！”
“混账！”郑敬登时气得七窍生烟，“我与夫人青梅竹马，感情甚笃，你竟要挑拨？”
“都督与夫人情比金坚也许不假，”师艺臻心头不觉涌上旧恨，竟似五脏撕裂一般疼痛，“可天下所有遇人不淑的女子，就活该生不如死，死也含冤，还要对冤情守口如瓶，永世不得昭雪吗？都督端坐公堂时，以为女子连贱者也不如。那么夫妻相待时，都督又把夫人当作什么？”
郑敬遽然起身，抬手挥向师艺臻，一掌击在他肩头。
此举一出，两人皆愣了。
良久沉默，郑敬坐回椅中，却面有颓色，不似原先气度。
“扬氏女一案，我也许轻率了。”郑敬沉沉地，竟然认了错。
师艺臻登时觉得眼睛酸涩，低头忍耐半晌，和缓了语调：“都督，我曾听人说过，折狱断案之人，就如一把刀。这把刀原该用来刮毒剜疮，可一旦用错了，就是无尽恶果。为了逃避这把刀的制裁，许多人欺骗、隐瞒、收买、威逼，无所不用其极。做这把刀不是易事，如果容易，又何须你我家学渊源、寒窗苦读，又何以令你我高官厚禄、荣光加身？”
“哼，”郑敬又是轻轻一哂，“你一个后生小子，倒向我这老叟讲些空空的大道理。”顿了顿，他又道：“寺正人品端方，心性坚定，身居大理寺，是社稷之福。”他扶着桌案，仿佛支撑身体，缓缓道：“自从得了佛子之名，我大概被这名头困住了。有菩萨低眉，还有金刚怒目，我却慈悲太过，失了那一重刚毅。”
师艺臻从他话音里听出回避，却还是起身拱手：“多有冒犯，望都督宽宥。”
“你冒犯我还罢了，”郑敬苦笑着，“只是冒犯了我的夫人。”
师艺臻躬身谢罪，深深一揖。
“唉，”郑敬长叹一声，“我同你说男女有别，并不是指律令上那等男女有别。可若非你提起，我竟从没仔细想过，原来律令之中，男女之别，类同贵贱。夫人是与我同饮同食、同作同息、一同游园赏花、一同评书论画的人。你怎能说得出，我与夫人有贵贱之别呢？”
师艺臻又深深作揖，起身时眼含泪光：“都督是有良心的丈夫，我却是没有良心的兄长，没有良心的儿子。”
天边新月细细，如带钩刺。
都督府地处僻静，屋宅老旧，庭院深深，道路繁复。仆役提着灯笼前方引路，两点光亮在夜色中划出幽长小径，在黑暗中无限延伸，仿佛没有尽头。
师氏一门的祖居，也是这样的老宅。每逢入夜，黑暗中的道路也仿佛总是这样无法穷尽。唯一的区别只是，祖居老宅中，所有道路的尽头，总有母亲等待。夜色深重，师艺臻却还是垂着头，用力压抑眼角的湿意。
“桢儿。”
房门一开，就是暖光。师艺臻看清母亲面容的一刻，再也止不住泪水，面颊顷刻沾湿。
“怎么了？”母亲握住他的手。
他已经长大成人，即便憔悴枯瘦，手掌也比母亲宽大得多。母亲的手松弛肥胖，掌心总是发红的，带着潮湿的暖意。
“快进来，”母亲拢着他的双手，牵他进门，仿佛牵着一个幼童，“天寒，要冻着了。”
泪水滴落在手上，母亲也察觉了，一手将门合拢，挡住了屋外的严寒，又拂在他腮边：“桢儿，你究竟怎么了？升了官，却不好好做官，无故跑回家来。大伯对你这么上心，这大年节下，还特地来寻你。你也不肯见大伯一面，只把自己关在义塾里。你究竟是受了什么委屈？有什么话对大伯说不得？对阿娘说不得呢？”
“阿娘，”师艺臻呼唤一声，登时泪如决堤，他投向娇小的母亲怀里，手臂环抱着她，压抑着喉间不受控制的抽动，颤抖地吐出一句，“阿娘……受苦了……”
“怎么？”母亲似乎有些讶异，却随即捧起他的脸，“你这是想起什么来了？”她在他颊边轻轻地拍着，掌中薄薄一层细汗：“那都是过去的事情了。如今你这般有出息，老宅上上下下，没有人敢怠慢阿娘的。”说着，她却又叹了气：“阿娘唯一忧心的，就是你。说多了，又怕啰嗦。大伯对你寄予厚望，你可不能辜负了他。”
师艺臻红着眼睛抬起头：“阿娘别再提起他。我不做官了，就回义塾教书，在阿娘身边侍奉。”
“这是为什么？你怎么说这样的傻话？”母亲着急地在他身上拍了数下，“你们师氏一门，各支各房，再没有一个子弟能像你这般出息！你岂能埋没在义塾，做一个教书先生？你若真的这么做了，才是让我的心血白费了，我在这老宅里吃的苦，也都白费了。”她的眼睛里溢出泪。
自他离家数年之间，母亲一直发福，不复他童年记忆里的窈窕，人也似迟钝了许多。虽说是生活优裕，却到底少了许多风采。唯有她的眼睛明亮动人，分毫未改，即便眼睑松弛，显出老态，眸光还是盈盈似水，粼粼闪烁。
“我不放心阿娘。”他说。
“用不着你担心我，”母亲拈起巾帕拭泪，“你再这样糊涂，我明日亲自去找大伯，叫他绑也要把你绑回京都去。”
“阿娘不能见他。”师艺臻声调一冷。
“那么你就自己去向大伯赔礼，过罢年，就同大伯一起回去。”
“我向他赔礼？”师艺臻露出冷笑，“呵。”
“你，”母亲眼中还噙着泪，听着他这般声气，却小心翼翼了，“你同大伯，究竟是怎么了？大伯一向疼你，你不是也一向敬重大伯的吗？”
“那是我没识破他的面目。”师艺臻不自觉地将拳头攥紧，指甲边缘用力割进掌心。
“你怎能说这样的话，”母亲叹息着，“大伯到底是个好人。”
师艺臻一时不可置信，像是不认识似地瞪着母亲。
“怎么？难道大伯待我们不好？”母亲也似惊愕，“我过门不足半年，就成了寡妇。若不是大伯，我还不知在这宅子里过得是什么日子。自从大伯接你上京，各房都得高看我们一眼。你做了这些年的官，人世冷暖很该看过一些。一般人家里，孤儿寡母的，岂能过上我们这样的日子？”
“阿娘，”师艺臻用力吞咽，只觉得喉结处酸涩沉重地往下坠，声音憋闷地发不出，“你还记得几年前，伯父带瑶琳上京吗？”
“自然记得。”
“你知他是如何对待瑶琳的？”
母亲垂了眼睫，静静半晌，才道：“原来是为这个。”
师艺臻眼皮一跳。
“你也很不用为瑶琳发愁，”母亲更沉沉叹气，“大伯如今年纪大了，不用像当年，处处由不得自己。瑶琳在她爷娘膝下就是娇养的，跟了大伯，自然更是锦衣玉食，这一辈子不用受一丁点儿苦楚。多少人想要这样的日子还没有，我真不知你为她赌气什么？”
“可瑶琳过得不好，”师艺臻往母亲面前跪下，牵着她的衣角，仰头看着她，只吐出几个字，就觉得头痛欲裂，从额角到喉咙，都爆出青筋，“瑶琳本以为上京是要做学问、见世面、看天高海阔。她如此早慧，原是满怀憧憬，以为要去发现自己能做怎样一个奇女子，再下千百般功夫，做成那样一个奇女子。就是再不济，她只能嫁人，也该明媒正娶，嫁一个让她满心欢喜的人。阿娘，瑶琳若是你的亲生女儿，你忍心把她交给伯父糟蹋？”
“你这个孩子，”母亲惊恐起来，“大伯待你这般，你怎能说这样的话？做人总该有良心！”
“良心？”师艺臻原是一腔乞求，听到这两字，胸中岩浆层层激扬，叠叠堵塞，窒息得像是要死过去，一张口，却竟笑出来，“师众均奸-淫良人，屡犯不改，当处徒刑！你不说他一句不是，却说我是没良心的人！阿娘，你真的是我阿娘吗？”
“怎么？”母亲露出慌张，“我怎么不是你阿娘？阿娘怀胎十月把你生下来，吃了多少苦？郎中都说，阿娘身子小，把你生出来，凶险的很！是差点要没命的！你怎能说这样的话？”
“是，是。”师艺臻慢慢站起身来，低头俯视着母亲。
这数年来，母亲在老宅确是养尊处优，愈见肥胖，虽说眉目之间尚存风韵，可在六神无主之时，就只是一个可怜的、痴肥的女人罢了。
“呵，”他轻轻地笑了，心口千重万叠，都已化作冰冷铁石，“多谢阿娘教诲，阿娘果然是有良心的。”
尽管他语调恭敬，母亲却在他面前畏缩了。
“阿娘这样有良心，所以看着权-贵奸-淫幼女，也要念着犯人的苦乐，生怕别人说他一句罪过。阿娘这样有良心，所以看着孩童堕入火坑，也要祝愿她终身有托，生怕她身在福中不知福。阿娘果真是佛陀再世，对吃人恶鬼也是慈悲满怀，对无助幼弱才要当头棒喝——这都是凡人想不到的，阿娘的修为，真是妙不可言，深不可测。”
他一丝不苟地拱手：“我只有一件事不明。阿娘这样有良心，怎会生出我这样没有良心的儿子？”
“你，你，”泪珠簌簌从母亲眼中落下，她却已不记得手中还有巾帕，“桢儿，你不明白，阿娘说的都是实话。”
师艺臻深深一揖，泪水纷纷落落，起身时挂满面颊。
“我不配做阿娘的儿子。从今以后，离了阿娘身边，阿娘再也不必见到我这没有良心的人。”
“桢儿！”母亲抓起他的衣袖，“你为了瑶琳，要这么待阿娘吗？瑶琳这般，确实已是命好了……”
师艺臻目光一黯，用力将衣袖拽散。
“桢儿，”母亲气喘地哭着，追在他身后，“阿娘不是没有良心，是你不明白。你要为这个恨阿娘吗？”
打开门页，只是细细的缝隙，一线风雪涌入，便驱散了所有的暖意。
“不，”师艺臻低低地，“是阿娘该恨我。原来我的父亲，是强-暴阿娘的人。阿娘那时多大年纪？与瑶琳相差几何？”
身后霎时寂静。
“许多事情，我以前是不明白。小时候，我听过宅子的人怎么骂我和阿娘，那时不明白的，今日都明白了。想必祠堂里供着的父亲，不是失足落水，是一心求死。他应当是知道的，是自己的兄长玷污了妻妹，为了遮掩，才指给他为婚。上京时，伯母既是我的伯母，又是阿娘的姊妹，却那般厌恶我。她应当也知道，是自己的丈夫欺凌自己的幼妹，生下一个孽子，却偏生有了出息。”
他回身望着母亲，泪眼模糊。
“阿娘，为什么要把我生下来？为什么要把我养大？这二十三年，阿娘是如何忍受？为何我只恨自己不能去死！”
“难道要我怀着你的时候去死？”母亲神色凄楚，“我的命就是这样，比不得阿姊有福气。可大伯好歹也是让我明媒正娶进了师家的门，不然，我真要怀着你死了。”
“师众均就是个畜生！”师艺臻终于吼了出来，“阿娘竟还对他感激涕零。他这般轻贱阿娘已经该死，阿娘还要自轻自贱！他不该是我的父亲，阿娘也不该是我的阿娘！我为什么有这样的父母，这样的爷娘！”
他甩开门扇。
“桢儿，你不明白，”母亲哭喊出来，“你是七尺男儿，你怎知做女子的命，有多么苦——”
他脚步一顿，眼泪汩汩涌出，却终究不敢再回头。
背着光，他将门扇在身后合实，大步地迈入风雪。
都督府大门打开，门外卜磐是回过身来。
“如何？”他含笑上前来问，却足下一缓，停在两三步外。
师艺臻屏息吞咽，抑住眼角泪意，轻轻颔首。
秋夜晴朗，新月明亮，晚风微微托着暖意。
卜磐是挥开折扇，先他一步走进溶溶月色，又放慢脚步，待他跟上来。
“先生，”他声音温厚，“此番真是令我刮目相看。如若早几年知晓有先生这样的人居大理寺正，虽然未必与我相干，也会倍觉心安。”
眼眶中又是泪意翻涌，师艺臻忍了又忍，才能平静地回答。
“如若早几年知晓，世上还有教谕这样和乐融融的家门，我也和尊夫人一样，携家带口来投奔了。”
卜磐是闻言大笑：“先生也会玩笑了。”
像是被他朗朗笑声所感染，师艺臻竟也撑不住笑了，却是涕泪齐下。
太晚了。
世上再无可能，让他做一个有良心的兄长，一个有良心的儿子，携着瑶琳和阿娘，一路欢笑同行，在这样光风霁月的夜晚。
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