第3章 初度之辰
临近年关，平安城却发酵着一桩丑闻。
曾经偷偷夹送到卜府的春-宫-图，竟也在城中其他地方暗暗流传起来。一时，酒肆赌坊，街头巷尾，不知多少双眼睛都看过了那些粗制滥造的图画，不知多少张嘴都嚼着不堪入耳的流言。
瞿小公子一向艳名在外，秾丽太过便成了妖异。更何况，他自小小年纪就混迹赌坊，一般人眼里就是疮痍污癞之地，更坐实了他必是下-流-淫-邪，为人不齿。
许多难辨真假的闲话传来传去，却一概被卜磐是挡在了自己的院子外头。卜老夫人让他把瞿莲实拘在家里，起初他还心慈手软，同小内弟商量着做几天样子。待到府门内外的闲言碎语甚嚣尘上，卜磐是便手腕严厉起来，让身边得力的仆从把瞿莲实老老实实看住，外面不管听了什么话，都不许往这院子里说。
瞿莲实闹了几天小脾气，差点要上房揭瓦。卜磐是把他揪住了，亲自教训一通，说了许多“想当年……”以及“你姊姊……”，无非都归结为瞿元初对他如何悉心爱护，他又如何不知回报，勒令他在瞿元初生产前的日子里都安生陪伴。
这让瞿莲实难以辩驳，更难再找借口，百无聊赖地闲晃了几日，从卜磐是书房里翻出一副旧围棋，又开始玩得不亦乐乎。
及至小年夜，平安城落了一夜大雪，翌晨日头一出，遍地辉煌。人人都以为这是好兆头，卜府上下也都是佳节气氛。卜磐是这才略略地松了手，让瞿莲实去向老夫人请安，同府里年纪相仿的兄弟侄儿、丫鬟小子玩一玩。
谁料，到了摆午饭的时候，瞿莲实就不见了。
卜磐是心知不妙，才要叫人去找，却见自己院子里慌忙忙地来了两个人。
“怎么？”他问。
“夫人！”那两个人抢着道，“夫人要生了！”
平安城的街头热闹非凡，人群熙攘往来，瞿莲实许多日不得出门，此时极其欢悦，一边走着路，一边不时蹦跳两下，引得人不住来看。起初有人看他，他还不大以为意，可走着走着，就渐渐觉出不对。
一路上，少说有七八人，都是男子，看他时仿佛认识他似的，或者直直盯着他瞧，或者三番五次地回头来看他，或者掩着嘴窃窃私语。他认真地将这些人辨认一番，没一个熟识的，心里不觉纳闷。
恰遇见了一间熟悉的酒肆，瞿莲实忙一头钻了进去，漫不经心地才向伙计要酒菜，忽地想起自己今儿是径直从老夫人房里偷跑出来的，没有带钱袋。他“嗳呀”一声，只得又起身出来，在酒肆门前略站了站，盘算着往哪里弄钱去——就是去赌档，也还缺一笔本钱。
正巧一对父子从他面前走过，小孩儿手里捧着年画，瞿莲实看着年画上的胖娃娃，灵机一动，抬脚便往东边走。不多时，他转入民居之间，绕来绕去，找着了一间宅子，把门敲响了，叫唤：“余小老儿。”
这宅子里住着的是集市一间字画店的老板。小老板姓余，原是郃阳城人。多年前，卜磐是的父亲还在世时，常在他店里赏玩。据说卜氏一族源流也是从郃阳城来，两人攀谈起来，小老板便精明地攀了个没谱的同乡，由此殷勤走动起来。
前两年卜老夫人过寿，小老板专来卜府给老夫人画过一幅像，在老夫人身旁见着了瞿莲实。
在那时起，瞿莲实就知晓有人在偷偷摸摸卖自己的画像赚钱，每当觉察，便要不依不饶地发作一通，还纳闷竟有这样的生财之道。谁知余老板见了他，避着人，悄悄地向他提及此事。两人咕咕唧唧商量了一番，一拍即合。
自此之后，隔三岔五地，余老板这里就出几幅瞿莲实的画像。他这里总是画得工整细致，比那些偷画的也更肖似，瞿莲实干脆自己拿出这些画来卖。一来，同余老板分得些银钱，二来，也为渐渐扫除那些俗气下流的小画。
有这一桩生意在，余老板向来见到瞿莲实都是满脸堆笑，如见财神。可这一回见瞿莲实上门来，他却苦着脸道：“我的菩萨，这时候你跑来我这里做什么？”
瞿莲实开门见山地道：“我要一笔本钱，你还有画儿可出吗？”
“画儿？还提什么画儿？”余老板已年逾不惑，两颊上生出些松弛的横肉，随着他说话，微微地抖着，“就是为了画儿的事，你们府里差点没砸了我的生意。”
“什么？”瞿莲实不由诧异。
“连老夫人也恼了我，我说了没画过那样的东西，可她说就是一般的画儿也不行，”余老板唉声叹气，“我同卜府这些年结下的交情，全坏在你这里了。小公子，好好地，你是怎么惹出这些腌臜事来？”
“什么腌臜事？”瞿莲实微微瞪大了眼睛，眼波清凌凌地。
“你不晓得？”余老板很是吃惊，“老夫人没问过你？”
“问我什么？”瞿莲实很是茫然。
“当然是——”余老板看着瞿莲实犹带稚气的少年面庞，竟也有些难以启齿，踌躇片刻，才附在他耳边说了。
起初，小公子还不太明白，余老板只得又臊着老脸讲解。只见小公子那细细的耳廓由白而粉，由粉而红，小手渐渐握成拳头，愤而往门框一捶，继而湿了眼眶：“这都是，是，是谁干的？”
过了午时，师艺臻的书画铺子里还是冷落，他仍旧平心静气，将店铺收拾一番，就预备关门过除夕。可才上了一副门板，就有人扑了进来，腾地绊倒在门槛，一袭银朱暗纹锦缎袍子，跌泼在他脚边的青灰石板上，流光溢彩。
裹在袍子里一张苍白的脸，慢慢仰起来，又是瞿莲实。
小公子满脸是泪，却凶巴巴地爬了起来，一头撞进他怀里：“是不是你？是不是你画的那些腌臜东西？”
这一撞不轻不重，师艺臻好生把人兜住了，只是无奈：“瞿公子，你是第二回来问我了。平安城又不是只有我这一家书画铺子，你怎么偏认准了我？”
“你只说是不是！”瞿莲实质问着，却又呜呜咽咽，哭得眼眸微饧，漾着水光，眼角带出了妩媚的湿痕。
“不是，”师艺臻斩钉截铁地否认了，“我从不作那样的画。”
“你，你也看过了？”瞿莲实在他怀里，支撑不住似的，沉甸甸地往下坠，“我没，没有像画里那样过。”小公子哭得更可怜了。
“自然没有过，”师艺臻又被他哭得心软，揽着他，轻轻地拍着，“都是有人故意污蔑。”
“嗯，”像是觉得洗脱了冤屈，瞿莲实格外乖顺地应了一声，却又很快警醒，“究竟是谁？”他从师艺臻怀里挣脱了，激动地踱了几步：“到底是谁画的，是谁卖的？找到了他，我要叫他死！”他气得胸脯一起一伏，喉头似小猫一般咕噜咕噜地响着。突然之间，他像是想到了什么，一转身就飞跑出去。
“瞿公子！”师艺臻忙跟了几步，又回头看看铺子，却到底还是追上去了。
两人一前一后来到了赌档，瞿莲实没有半点迟疑，呼呼带风地穿过缭绕烟雾，吵嚷人群，啪地一掌拍在一个人面前赌桌。
那正是之前被瞿莲实用钱砸了一身的轻薄男子。
“是不是你？”瞿莲实大声问着，恨得伸手就要掐人的脖子。
旁边立刻有两个人一左一右将他押住，他不住地挣着，那一身银朱缎子泼洒得越发耀眼。赌档里众人都围了上来，有劝解的，也有起哄的，更多是单为看热闹的。
“我当是谁呢？”赌桌前那人回过了神，看着小公子被制住了，却还扭手扭脚的样子，得意地笑了，“你不是做了丑事，让卜家关起来了吗？怎么这时候又来丢人现眼？”
“我才没有做丑事！”瞿莲实奋力地辩驳，少年声线锐利如金石切磋，“一定都是你在捣鬼！都是你让人画了那些东西！还让老夫人生气！”
“这□□下，怎么红口白牙地就要栽赃人呢？”那人笑着站起来，竟轻佻地要去碰瞿莲实的脸。
一幅朴素白袖挡开了他，是个书生模样的年轻人，却身材高大，神情庄重，隐隐有威严之色。那人虽不认得，气焰却不由低了。
周围有人认出，忙悄悄告诉那人，这正是棋枰上赢过瞿小公子的丹青先生师艺臻。
只见师艺臻把小公子从那两个家仆手里挽了过去，向那人道：“瞿公子遭人诬赖，声名有损，望与公子澄清一二。他也是一片赤诚来问你，你此时据实以告，总好过在公堂上分辩。”
“哼，”那人早已不屑地笑了，“这世道是怎么回事？一个小乞儿偏会污蔑良家子弟，一个穷酸书生偏会摆官府衙役的谱子。要澄清什么？那些画如今满城都传遍了，就是当一桩公案来办，恐怕也找不出头绪来。”
“我看未必，”师艺臻心平气和地说，“既然有画，就有作画的画匠。城中画匠有谁近日开了工，画了什么画，销往何处去，收了多少钱，谁人来付讫，细细查问，总有分晓。这样的图画里，刻意把人物画得与瞿公子肖似，同样是污蔑良家子弟，就是认真查一查，也不为过。”
“什么污蔑良家子弟？吓唬谁呢？”那人一时撑不住大骂起来，“一个街头乞儿，妖娆的东西，算哪门子良家子弟？他若真的有志气，不如剃了头发当和尚去，算我一个毁僧谤道，我倒也服了。”说罢，他无赖地大笑起来，引得众人也一阵哄笑。
瞿莲实一个箭步冲上去，抬手寒光一闪，竟抽出了一柄小刀。
“瞿公子！你要做什么？”众人皆是一阵惊慌，想起阻拦时，已是晚了一步。
却见小公子一手举着小刀，一手将头顶发髻拆开，先一脚踏上椅子，后一脚踏上桌子，已将所有长发拢起来，纠成一束，用力拽在肩头。
“好！”小公子蹙着两道眉，厉声地，“我这就当和尚！我这就出家！”
众人愕然瞧着他，都来不及反应，只见他横眉立目地，一双眸子里都是晶莹的光，一身袍袖都是明艳的红，一抬手就刮去了自己鬓边半扇长发。
那一把乌黑的缎子似的头发散落下来，还有半截握在手里。截断的发梢从脸颊擦过时，瞿莲实微微一抖，似是受惊，迟迟低头，又似迷疑。他看着手里的头发，懵了片刻，又张开手指，愣愣地看那头发一绺一绺落下。
这一刀刮去，瞿莲实鬓边空了一半，露出一只莹白的耳朵，和一道青白的头皮。剩余大半乌发都还缠在一处。两相映衬，竟显出一种惊心动魄的妖异。那小公子却还兀自发呆，像是慢慢地才察觉自己做了什么，喉头又“咕噜”了一声，竟是要哭。
只见一个高大的人影敏捷地踏上桌子，先捏住瞿莲实的手腕，卸了他手里的刀子，紧接着将人腾空抱在怀里，转身带走了。走出十余步，众人听见小公子才呜呜地哭出了声。
回到书画铺子，师艺臻怀中的人早已经哭花了脸。他弄了温水来，小公子才擦去了眼泪，往鬓边摸了摸，就又大哭着要照镜子。等镜子拿来了，更是一发不可收拾，只见他捧着镜子就跌坐在地上，哭得不能自已。
“我的头发——”瞿莲实明明是伤心极了的，可哭到激越处，竟带出几分小孩子似的脆生生的嗓音，又是招人爱，又是招人笑。
师艺臻只得屈膝在他面前，替他将乌发拨拨拢拢。小公子的长发又厚又密，勉强能够遮掩剃去的发茬。
“我太难看了——”小公子却还是咧着嘴，哭得撕心裂肺。
“不难看，”师艺臻安慰着，“就是全剃光了，也不见得难看。”
瞿莲实的哭声顿了一下，仍然张着嘴，呆呆地露出一个小舌头尖儿，目光湿漉漉地看着他。只是片刻，小公子又开始愤愤地哭喊：“我不想剃光！”话音像是在责备他。
这就是在迁怒了。
“是你自己要剃的，”师艺臻冷冷地提醒，“你自己说了要出家当和尚，你自己解了头发，也是你自己刮了那一刀。”
这细致入微的提醒让瞿莲实哭得更凶了。
师艺臻不再说多余的话，替他将头发梳拢了，粗粗挽起，又想再给他洗脸。瞿莲实只是坐在地上哭，梗着颈子躲来躲去，一点儿也不帮忙。师艺臻实在无法，只得拧了巾帕，又将他提起来，抱在膝头圈住了，细细给他擦脸，可这小公子的眼泪还决了堤似的，绵绵不尽。
正在这当儿，却又有人上了门，是平日里跟着瞿莲实的仆从。他抹着一头汗，又是气喘吁吁地：“小哥儿，你果然在这里！快回家去吧！夫人生了个胖娃娃，叫你回去看小外甥呢！”
瞿莲实还坐在师艺臻膝头，听见喜事，登时哭也忘了，可只刚扭了头去看人，又倏地抬手捂着鬓边，往师艺臻怀里藏。
“小哥儿？”那仆从还不知是怎么回事，只不住催促，“夫人等着你呢！满院子里找不见你，都急坏了！”
师艺臻觉到瞿莲实在他怀里不安地动了两下，却把半边脸藏得更紧了，顿时明白了小公子的心思——瞿莲实是急着回家的，却又不愿露出鬓边剃掉头发的痕迹。这一番掩饰笨拙得很。
略一思忖，师艺臻便仍旧抱着人起身，向那仆从道：“走吧。”那仆从一呆，小公子却只是轻轻蹬了两下脚，没说话。
一路上，那仆从还是摸不着头脑，跟着师艺臻走着，又时不时劝着：“小哥儿，怎好这样劳烦先生？”小公子还是不说话，师艺臻代为答道：“不碍事。”待到了卜府院门前，那仆从又要叫家里的护卫把瞿莲实接过去，瞿莲实还捂着鬓边，只是不让人碰。师艺臻只得又抱他进门。
逶迤来到院子里，师艺臻实在难再进去了，瞿莲实却任性地搂紧了他的肩膀，就是不肯从他身上下来。卜磐是百般无奈，只得请师艺臻屋里坐下，叫仆妇把儿子抱了出来，给瞿莲实看。
朱红色地织金缎的襁褓里，裹着一个红扑扑、团呼呼的小脸蛋儿，小娃娃还闭着眼睛，只看得见长长的睫毛。
瞿莲实起初还勾着师艺臻的颈子，只扭着头往仆妇怀里看，可他越看越专心，渐渐松了手，往外欠着身。师艺臻怕他从膝头摔下去，只得更揽住他。瞿莲实在他怀里，对着小娃娃笑了。
“从今往后，你可不是院子里最小的了，”仆妇喜气洋洋地逗着小公子，“就是淘气也该有个度，该给小外甥做个样子。”
瞿莲实没出声，小脑袋越来越低，几乎罩在小娃娃头顶，又忽地伸出手指，在小外甥的圆脸蛋上戳了一下。
“哎！”仆妇想要制止，可她怀里的小娃娃却仍旧安稳地合着眼睛，只是嘴角动了动。“笑了！”她很惊异地，“孩子笑了！脸上还有个小酒窝呢！”
这下连师艺臻也忍不住凑近了看，果然见那一丁点儿大的小娃娃抿着嘴角，露出恬静的微笑，一侧的脸颊上显出一个小小的、月牙状的酒窝。
“卜靥儿，”瞿莲实声音柔柔地，又在小娃娃脸上戳了戳，“卜靥儿。”
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