第1章 玛丽安娜·道森

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        玛丽安娜·道森今年二十岁，是一个漂亮、娴静、与唯一的兄长相依为命的姑娘。

        道森是一个荣耀的姓氏，托祖先的福，有一个勋爵头衔。玛丽安娜小时候也享受过几年快乐的日子，但七岁时双亲过世，比她大十二岁的兄长又以无与伦比的速度沦为一个常赌常输的赌徒，生活很快就变得艰难起来。

        对于玛丽安娜来说，艰难不仅来自失去富足的生活，更重要的是，她失去了三个亲爱的家人——除去父母之外，她也失去了作为兄长的理查德·道森。如今的理查德·道森变成了妹妹的仇人，他甚至计划将玛丽安娜卖给一个臭名昭著的酒鬼，只因那酒鬼愿意帮他偿还八千英镑的赌债。

        玛丽安娜知道了兄长的计划。

        她一点儿也没觉得伤心。

        人唯一的好处就是，不管多可怕的境况，都有可能慢慢习惯。玛丽安娜已经习惯了来自兄长的恨，认为他做出什么行为，都不是不可想象的，将她卖了换钱，也称不上太出乎意料。

        但习惯了，不代表就此接受。玛丽安娜不想和一个殴打妻子的酒鬼结婚，她打算在兄长敲定这份买卖之前，先找个还过得去的人结婚。实际上，和酒鬼拉德威先生相比，很多男人都“还过得去”，这个心愿并不难。

        更何况，玛丽安娜还习惯了另一件事，那就是算计。说得好听一点，是有目的地计划。一位淑女最好是纯真、无辜、柔善、多才多艺，不应该卑鄙地算计，但玛丽安娜觉得算计并不一定卑鄙，与这些美好品质也没有冲突。恰恰相反，算计不过是一种手段，那些美好纯洁的品质其实是算计之后的结果，差别只在于是旁人为自己算计，还是自己为自己算计。玛丽安娜现在可没有人愿意为了她来算计，于是只好自己为自己。

        她要为自己算计一场婚姻。婚姻是开弓没有回头箭的，一旦走进去，就一辈子摆脱不了，玛丽安娜当然还是想尽量找一个合适的结婚对象，不管是怎么开头的，过程和结尾要幸福才好。

        恰好，就在玛丽安娜产生这个念头、并且打算付诸实际的时候，一位曾经有过数面之缘的绅士出现在视线之中。

        他长相漂亮、身家丰实，据玛丽安娜所知，这位先生刚刚经历了一场情伤，倾心于一位并不垂青他的姑娘。

        这简直就是特地为她准备的一个结婚对象，不仅因为外在条件，更因为他有心爱的姑娘，却没能收获对等的爱情——而玛丽安娜可以、并且愿意提供这个。

        玛丽安娜坚信，人不会爱一个人，只会爱一类人。因为某些特质而爱上这个人，那么倘若这些特质出现在另一个人身上，也同样会爱上另一个人。在弄清楚这位先生爱慕的人是什么模样，找出令他心动的特质后，玛丽安娜愿意将这些特质复制到自己身上，且只要这位先生不变心，她可以按照他喜爱的样子保持一辈子。

        这是算计，但玛丽安娜没有良心上的负担。她会成为一个令人满意的妻子。

        如此，她就有了一条活路。


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