第12章 第十二章马寡妇丢儿欲告官张大姑逐利攀亲戚

丽娘寻药救庞姨娘，本是为还庞昭的情，是义气之举，却被庞县丞误解为儿女私情。庞县丞心想若二人郎情妾意，情投意合，且丽娘又与他庞家有救命之恩，他若执意不许，倒是有些寡情了。思及此，遂将庞昭唤来，说愿为他去提亲。

        庞昭听了，心中得意，便将自己已让媒婆去提亲的事说了。庞县丞听后，面有愠色，责怪他道：“你也太心急些，不过前日刚与你拌嘴几句，你就如此意气用事。先不说提亲这等大事我做阿爷不去，张家作何感想；再说若女方答应了，咱们这边却还和孟家纠缠不清，叫人家女郎如何做人。”庞昭听了，顿心生悔意，皆因那日因爷俩争执，血热气涌，他一时冲动竟做出了这等荒唐事。

        庞昭面红耳热，无地自容，庞县丞见此也不忍再苛责他，便与他商议先去张家致歉，待他找机会与孟县尉说明情况，将婚约退了，再正式去与他提亲。庞昭虽心急，但也须顾忌礼法规矩，只能答应了。

        庞县丞便亲自去张家与赵氏说了原委始末，赵氏幸也未来得及与丽娘说。赵氏仍是将她与那媒婆说的话与庞县丞说了，庞县丞遂问丽娘家居何处，见赵氏支吾说不出来也不追问，只拜托赵氏为他打听，赵氏不敢不从，点头称是。二人又说些客套话庞县丞便告辞了。

        庞县丞走后不久，刘清便领着一妇人来找赵氏，赵氏出门看，竟是马寡妇，心中正想她为何而来。却见马寡妇两眼含泪，见到她面，竟嚎啕起来。赵氏忙将她搀进屋，细问何事。马寡妇先只是哭，赵氏料想必是家里出什么事了，便只递上热茶，也不催她。

        那马寡妇直哭的头昏嗓哑，热泪流干方才停下，断续说道：“我那小幺，没了。”赵氏一听，心中一紧，忙问端详。原来，前日马寡妇与她那小儿子因些琐事拌嘴，气不过又打了几下。她那小儿子便跑出去了，天黑也未归家。但因那小儿平日闯祸就好去邻村找他那出阁的阿姐，马寡妇只当他又去了，便没找他。昨日去女儿家问，女儿说从未见阿弟来，马寡妇这才慌张起来，忙请人去找，直找到日落西沉，倦鸟归巢，仍不见她小儿踪影。村里人便说是丢了，让她去报三老。

        如今正是编修户籍的时节，三老也腾不出手来办，只说今日来城里与左县令议事，顺便将她的事报上去。那马寡妇急中生怕，担心三老年纪大将她的事忘了，又不敢直接去报官反惹三老嫌。因往日听赵氏吹嘘他家与左县令、庞县丞皆有交往，便来求她，请她往县寺递话。

        赵氏心想，只是递话，并非难事，那庞昭是庞县丞之子，又是左县令干儿，只要跟他说声便好。况且那庞昭因要求娶丽娘，正要巴结自己，哪有不听的。想罢，赵氏便唤九奴与丽娘出来，将马寡妇之事与他俩说了，让他俩去与庞昭说。二人便去了。

        那马寡妇又哭了几回，因怕她那小儿归家了自己不知道，遂不顾赵氏挽留，执意要回家去。

        俗话说：“或是孤家寡人，或是宾客盈门。”意思是说亲戚朋友要不来都不来，怪冷清；说来又一起来了，怪忙叨。张家今日就是如此，赵氏前脚刚将马寡妇送走，不一会又来人了。

        这次来的是张大姑，张大姑是张父的亲阿姐，十八那年嫁到王家，育有一男二女，皆务农为生。张家以前在城中开店时，那两亩薄田便是托她家打理。所谓帮久生仇，占久生纠，张家自返居乡间，收回田地自家耕种，张大姑便觉自己吃了大亏，又因见九奴一家比他更贫瘠更落魄，故刻意少了来往，三年竟未拜访过一回。

        今日又来，必不是简单拜访。赵氏本不想招待，但转念一想，如今他家又富贵了，张大姑不来还好，若没皮没脸，又来攀扯，自己须得给她点颜色瞧瞧。遂将张大姑、王姑父二人迎了进来。

        张大姑二人见张家酒楼比原来酒肆更气派，赵氏的穿衣打扮比往日更矜贵，心想此次算是来着了。赵氏只当二人是来恭维她打秋风的，不想张大姑坐定后就问她丽娘下落，又说丽娘也是她家的亲戚，现已在张家住了月余了，也该接去王家坐坐，她做晚辈的也能尽尽孝心。

        赵氏一听二人原是来找丽娘的，哪肯将这活财神放走，当即变了脸，啐她道：“他姑奶奶是我们张家的亲戚，与你王家有什么关系！”张大姑道：“怎么没关系，那也是我干姑，我怎么就不能孝敬，只许你孝敬？”赵氏讥讽道：“你家有什么可孝敬的，咱们打开天窗说亮话吧，你分明就是看他姑奶奶家里有钱，出手又大方，指望着人家接济你，还说什么孝敬，真是不要个脸皮。”

        张大姑的心思被她一语道破，顿时两颊飞红，心慌意乱，嘴却不饶人，道：“怎么，就许接济你家，不能接济我家？”赵氏见她似有不把丽娘请回家不罢手之意，便诳她道：“可惜，你来晚了，他姑奶奶早就家去了，没准现在都到家了。”赵氏看张大姑一脸的不信，便冷笑道：“你若不信，就只管搜。”

        赵氏心想丽娘和九奴此时正在县寺，定不会这么早就回来，故而放心让她搜。

        那张大姑见赵氏如此说，起身便要去搜查，却被王姑父拦住，也不知王姑父贴耳与她说了些什么，张大姑忽的满脸堆笑，与赵氏奉承道：“你既说她走了，那定是走了的，谁不知道你是这十里八乡最实诚的。”

        赵氏听她恭维，便消了气。张大姑见她脸色渐好，趁势说道：“俗语道，出嫁女如外泼水，细算起来，九奴他姑奶奶倒不是我王家的亲戚。若说实在亲戚，咱们两家才是呢，我可是九奴的亲大姑。您如今富贵了，也照拂照拂我们这穷亲戚吧，我们定晨昏两醒的念您好。”

        赵氏听张大姑如此说，心里方才舒服了。张大姑又问赵氏是否有孕了，赵氏点头，得意的以手覆肚，只恨如今肚子还不大，不能让人轻易看出来。

        张大姑忙说家里没个侍女，等日后身子渐渐沉重了，绩线缝衣的活计谁来干。又说她有一侄女，姓王名腊梅的，今年刚十岁，刚出生阿爷就没了，去年，阿娘又去了，便一直养在她家，当女儿教着，甭管是铺床叠被的细致活，还是擦桌抹地的粗活，没一个干得不好的。不如就让她来伺候赵氏，一来，多少有些亲戚，用起来放心；二来，那丫头大了，再过几年便要出阁，出来干活，也好给自己存些嫁妆体己。

        赵氏早就想找个侍女伺候，只愁没看到合适的，如今张大姑上赶着举荐，她便应了，让张大姑找个合适日子带过来就是了。赵氏因怕丽娘突然回来，便忍痛拿出几块新买的缎子，又拿了两吊钱，赠给张大姑，只说等把腊梅带来的时候再留她吃饭。

        张大姑二人得了锦缎和银两，又把家里吃白饭的侄女择出去了，如何不欢喜，连张父也没来得及见，便欢天喜地的走了。晚上赵氏与张父说了张大姑来的事，张父因张大姑就不来往也对她有气，但毕竟是亲阿姐，听说赵氏给了些锦缎和银两，心里痛快，将赵氏好一番赞美，两人好一番温存，俱不在话下。

        且说丽娘与九奴去县寺找庞昭，那三老已将马寡妇幼子丢失一事与左县令说了。此外，几个村的三老都与左县令汇报今年村中少了许多人口，多是青壮男人，每村少四五个，加起一算，整个寿阳县，竟少了四五十个劳力，这可不是小事。往年，为逃徭役躲进山里的不是没有，但也就十几人，未超过二十人。

        如今翻了一番还多，左县令便召集门下游檄，将案犯抓捕都停了，明日带上干粮上山，挨处查寺庙、访道观，遇见逃徭役的，全都捆回来。好在最近事关人命的大案就是黄府纵火案和马寡妇丢儿案，各个游檄路上多加注意，兴许能将李家三子捉回或寻到小儿踪迹。

        丽娘听说庞昭要带人上山查寺庙，搜道观，心想自己来此地已一月有余，还未去白虚观拜访。想那寇天师每日讲经传道，带九奴去听一耳朵，于他修道有益，便问庞昭带她与九奴一齐是否方便。庞昭心想，此行无非是路途艰难，并无危险，便答应丽娘与他们同去，只嘱咐她带上铺盖干粮，若前不见寺庙，后不见道观，左右无猎户人家，或须风餐露宿。

        丽娘回去将与庞昭一起上山之事说与赵氏。赵氏心想，张大姑不知哪一日就送腊梅过来，若是见了丽娘，再生要请丽娘她家住去可怎好，不如就让她和九奴上山，按她说的，没有三五日下不来山，如此，不就讲张大姑躲过去了吗？想至此，赵氏哪有不从的，当夜便与二人收拾行囊。

        欲知几人上山又将经历何事，且听下回分解。


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