交易
林晏清顿时愣住。他没想到此时此刻楚凝会承认这一点。
按楚凝的说法, 他们只是因为约定才成亲的，在此之前他们并未接触过，也没有任何感情基础。
他以为……他以为用这种巧取豪夺的手段得到楚凝, 楚凝定然会讨厌谢珩, 即便是二人已经成亲, 他也暗暗期待着他们有一日会分开。却绝没有想到楚凝承认了……承认他喜欢谢珩。
这对他来说无异于当头一棒。
“可……你不是谢珩, 没有他那样的权势，你又怎么能救他出来？”林晏清并不是要打击楚凝, 是他不愿意让楚凝做无用之功。
若是皇帝铁了心为了燕亲王铲除谢珩，铲除谢家，楚凝一个之前都曾被皇帝下过牢狱的人……又怎么能让天子动摇？
是啊……楚凝心里也明白的。谢家虽然一直权倾朝野, 但是也树敌无数，能有能力救谢家的恐怕都不会伸出援手。
“那就只能……我亲自去求陛下。”楚凝低头望着脚下, 语气严肃又决绝。“我既然答应了要嫁给他，绝对不会弃之不顾。若是谢家遭罪, 那我也逃脱不了。”
林晏清神色微怔，已经不知道用什么话来劝说楚凝。恐怕他无论说什么，都阻止不了楚凝的决心。
只能是望着楚凝离开的背影。
离开茶馆之后楚凝先去了京兆尹府的户籍科，出来后直接回家。回家后第一时间去了楚家的库房, 把家中保存的最为精细的东西拿了出来。
这是祖父年轻时候的一顶头盔，那时候大梁还没有如此强盛，正处于内忧外患之中，祖父一杆银枪挑翻北境五族, 接连收复大梁十五座城池。
箱子里还有一顶头盔, 是楚凝父亲的。那时候先帝早亡，皇帝与八皇子竞争帝位，血流成河。皇帝被困在圆明园, 是楚父率领八千圆明园行宫亲卫浴血奋战送皇帝回宫登基。
楚凝深知自己虽然战功赫赫，在皇帝心中却毫无情面，就只能拿出这些东西来讲情面，也不知道这些东西在皇帝面前还有没有作用。
两顶头盔上划痕严重，可以说的上是伤痕累累。可在楚凝心中，这就是最宝贵的东西，当初他自己身陷囹圄的时候也没想起要拿出来，可这一次却要给谢珩求情用上。
楚凝抚摸着两顶头盔，静静地坐了一整个下午。等到傍晚的时候他才出来，在长明的伺候下先用了晚饭，然后再沐浴更衣。
长明出去打听了一个下午，这个时候众人都对谢家避之不及，就连皇后都在紫宸殿外跪着，没有人敢触这个霉头，都恨不得赶紧去巴结燕亲王。
至于谢珩的消息，仍然是一丁点都没有，只知道皇帝派了心腹大臣去查，可是这位心腹大臣本来就与谢家不对付，如今又家门紧闭，根本抓不到人，分明是不可能帮忙的。
楚凝听完消息点了点头，之后便躺在床上准备睡觉。然而熄灯之后他却怎么都睡不着，翻来覆去的。
床上还残留着谢珩身上的味道，是一种又清又甜的酒味。他抚摸着床上谢珩枕过的枕头，睡过的被子，心里越来越乱。
可他也知道，自己绝对不能倒下。
就这样，楚凝半睡半醒地度过了一个漫长的晚上。
第二日起床的时候又下了雪，楚凝穿上官服披上斗篷，让长明收拾好东西便向皇宫进发。已经临近年关，早朝也改为每五日一次，所以楚凝想要进宫必须要递牌子登记后才能进去。
所幸递牌子的时候很顺利，说明皇帝此时还愿意见他。他连忙带着东西到紫宸殿偏殿等待传唤。
平日里偏殿都有不少大臣在，今日却只有楚凝一个，偏殿里只有一盆刚点起来的炭盆，委实有些冷了。还好等了没多久，皇帝便让太监过来宣见。
楚凝跟在太监身后的时候脑袋里仍是一片空白，他什么都想不起来，不知道该怎么说怎么解释。本来就不是一个善于揣测人心的人，过来求情实在是难为他。
掀开紫宸殿的门帘便有一股热气扑面而来，紫宸殿里摆了好几个炭盆，进来便暖意融融的。
楚凝小心翼翼地走到皇帝面前，恭恭敬敬地跪下行礼。“臣拜见陛下。”
“平身吧。”皇帝今日看起来精神还不错，坐在龙椅上似乎是在批改奏折，他见到楚凝进来坐得端正许多，缓缓问道：“爱卿今日冒雪前来，可是有要事禀报？”
皇帝有些浑浊的眼睛望着楚凝，他的目光里带着睿智，仿佛已经看透了楚凝到底要说什么。
楚凝并没有站起来，他继续跪在原地，扶在地上的手都在颤抖。“臣今日前来，是请求陛下网开一面，彻查谢珩一案。”
“彻查谢珩一案？”皇帝的语气微微上扬，“他做错了事，朕自然要彻查，楚卿是在质疑什么？”
皇帝的语气似乎有些不悦。
“若谢珩做错了事，自然应该受罚。但是臣愿意担保他绝没有通敌叛国，臣相信谢大人是忠君爱国的大丈夫，定然不会做出如此厚颜无耻之事。”楚凝即便跪着也是挺直了腰板，义正言辞地说话：“而且当初若是他通敌叛国还陷害于臣，后来彻查的时候继续栽赃给臣便是，根本无需为臣平反，所以定然不是谢大人所为。”
皇帝低头居高临下地凝视着楚凝，仿佛想从楚凝的脸上看出些什么来。外边的推测和风向他并不是不知道，他相信楚凝也知道。
“可他身上不止这一条罪名，楚卿。”皇帝清了清嗓子，端起茶慢吞吞地喝了一口。“他年纪太小，也容易做错事，做错事就要付出做错事的代价。”
“是他真的有罪……还是陛下觉得他有罪呢？”楚凝抬起头目光灼灼地望着已经老态的皇帝。经过这些对话，他几乎已经确认皇帝没有放过谢家之心，说话间也大胆了起来。
“楚卿！你可知道你在说什么！”皇帝猛地把毛笔拍在桌子上，红色的墨溅起了好几个墨点。
“臣自然知道自己在说什么。”楚凝跪在地上磕了一下头。“臣与谢珩已经在京兆尹府登记成亲，虽然未曾过礼，却已经是谢大人的亲眷。臣以谢珩亲眷的名义，请陛下看在楚家三代忠良的面子上，求陛下开恩，臣不求他还能在朝为官，只请求陛下饶谢珩一命。”
楚凝双手紧握，心里却突然平静下来。若是皇帝真的铁血无情，那他作为谢珩的正妻，也必然逃脱不掉。
皇帝似乎沉默了半晌，整个宫殿里楚凝只能听到自己的心跳声。过了良久，皇帝才突然出声——却不是对楚凝说，而是让总管太监把屋里所有的人都撤下去。
楚凝猛地抬头，已经意识到不对，可是却猜不到皇帝到底是怎么想的。
直到殿内只剩下他们二人，皇帝才重新审视着楚凝，目光也有一种说不出来的感觉，有些感慨，也有些飘远，像是想起了什么。
楚凝突然意识到，当他说自己是谢珩的亲眷，已经同谢珩成亲后……皇帝竟然没有半分惊讶。当时谢珩做的极为隐蔽，若不是特意去关注着，应该不会知道才是。
可现在的情况显示……恐怕皇帝早就已经知道他与谢珩的关系，就等着他过来相求。而且从这一点也能透露出谢珩并非是此次皇帝针对的人。
这里边透露出来的……可就有很多和外界猜测不同的信息了。
“楚卿，你可知道朕为何要抬举燕亲王，打压端亲王吗？”皇帝垂着眼，神情冷肃又无情。
抬举……打压……通过这两个词，楚凝就能明白这两位都不会是皇帝心目中的新君。难道说……皇帝真的要九皇子登基？九皇子才那样小，就算是天资聪颖，也并不保险。
“恕臣愚钝……臣不知！”楚凝低声回答道。
“他们两个都是我的儿子，我最了解。”皇帝沙哑苍老的声音像是摩擦的砂纸一样。“燕亲王有勇无谋，做事简单粗暴。端亲王聪慧自负，心思从没用在正地方。抬举燕亲王必然会让他志得意满而出差错，打压端亲王必定让他兵行险招。”
楚凝心中一紧，这些话完全不应该对他说才是。
“老五还以为自己做的足够隐蔽。然而普天之下莫非王土，他那点小心思朕早就摸得一清二楚。”皇帝嘲讽地笑了一下，“再有一两日，他必然会动用淑妃母家在冀州的兵马过来逼宫。”
“陛下的意思是……”楚凝心中已经是惊涛骇浪。他从没想过皇帝作为父亲会如此算计自己的儿子。更没想过端亲王会如此大胆，竟然胆敢逼宫。
“朕要你拿着虎符调动兵马，一是击退端亲王谋反，二是保护燕亲王逃离。”皇帝平静地轻声道。
但是越是平静，楚凝越是能感觉到其中的暗涌。若真的只是这两个要求，那他作为镇北大将军，这是他义不容辞的职责，根本不需要做任何交易。
“三是……楚卿你要在合适的时间战亡。”皇帝终于说出了他最后的目的。“只要你战亡，燕亲王与端亲王失势，自然新帝就再也没有威胁，朕便可以放过谢家满门。”
楚凝猛地抬头，那一瞬间他的大脑一片空白，完全不知道做何反应。可是等他完全意识到这个选择题的内容的时候，他就知道自己已经别无选择。
与帝王做交易，只要交易提出，就再也没有转圜的余地。
楚凝再度重重的磕了一个头，决绝地回答道——
“臣……谢陛下隆恩。”
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