第十三章 信念之战
八百里白川平原一望无际，猎场礼台高筑，观席上各派人士陆续抵达。陈朝皇室以玄色金边为尊，周国以白色银边为王室标志，沧国以红色为主，三方人马今日皆换上代表本国的正式朝服，场面蔚为壮观。
瑜凌霄最早抵达观席，着一身正红云纹暗纹烙蓝边锦袍，披着灰狼毛大氅卧在软塌上晒太阳打盹，慕天兆、慕天席、慕天宁三兄弟一身修长的白锦暗花朝服，罩着白裘大氅立在观席台下一一迎客。我裹了裹身上的黑色狐毛龙纹披风，大步走上观席入座，秦商带一支数十人的宿卫军分立左右，白羽同季白如随侍身边，白行止见礼后便下去安排陆北等人进场。
“猜猜一会儿最先过来找招呼的是谁？”白羽正经不过三秒，突然打开扇子挡着面低声说，“赌十两？”
“银子？”
“你好歹是一国之君，十辆银子拿得出手？”
“这还要赌？”我不屑地看向他，“慕老头子这会儿还没到，慕天宁排行最末，近来低调得很，断不会当这个出头鸟，慕天席一向为老大为首视瞻，自然不敢逾越。首先会过来打招呼的，一定是老大慕天兆，代替他老子来客套一番。至于其他人，恐怕没这个胆子。”
白羽低笑：“你确定？十辆黄金，赌不赌？别跟我说你不确定自己的判断，一国之君这点判断都没有，可别叫我看不起？”
“行啊，赌。你还能给出第二个人选？”
他合上扇子一指瑜凌霄的位置：“我赌这只红锦鸡。”
红锦鸡？我咳了咳，看着张扬程度丝毫不输于瑜凌霄的白羽，没好意思拆穿。
“好，那我拭目以待。”
观席台下，慕天兆已开始交代慕天席与慕天宁事宜，自己则抽身往这边走来。我成竹在胸，看了一眼白羽，略有些幸灾乐祸。然而，白羽笑得一脸诡异，我正诧异，却听见瑜凌霄慵懒的声音：“微臣拜见陛下，陛下今日气色不错，白兄也神清气爽啊。”
瑜凌霄闲闲地鞠了个礼，白羽拍了拍身边的坐垫，十分自来熟：“瑜兄客气，来，坐。”
瑜凌霄也不客气，未等我开口便一掀大氅坐下。我有些诧异：“你们很熟？”
两人相视一笑：“昨夜百花苑温泉席，我与白兄相聊甚欢，竟发现彼此兴趣相投、相见恨晚。”
兴趣相投？我想起昨夜白羽的话，随即皱了皱眉。白羽似乎猜中我所想，脸上登时一白：“别瞎想，我与瑜兄对虫疗美容兴趣相投。”
我翻了翻白眼没再答话：白羽人生有两大爱好，一是敛财，二是养虫，养一些稀奇古怪的虫子，或吐毒、或治病，而十分之五六的虫子却都是供他研究所谓的美容驻颜术，而他也着实非常有胆识，研究出的药没经过多少试验，便用在自己身上，日常中毒解毒已让人见怪不怪，他那一头白毛便是某次中了奇毒差点没缓过来的成果，他还时常引以为傲，说自己这头白毛颇有谪仙之姿。
“白兄，你今日这身装扮厉害。本王子还是第一次见到这种能散发出如此绚烂七彩光芒的黑色布料，远远望去，真像只黑孔雀！”瑜凌霄摸着白羽的黑袍子啧啧感叹，白羽僵了僵，端着杯子望向对方，亦是啧啧道：“二王子这身红锦鸡也深得我心呐。”
“承让，承让。”瑜凌霄抱拳抽了抽嘴角。
“听说今日第一场比试，周国三郡王慕天席会打头阵，据说此人虽无大智谋，却是难得的高手，骑射功夫尤其了得。他们押的王牌是大郡王慕天兆，今日这三州，大郡王似乎志在必得。”瑜凌霄闲闲道来，似无心又似故意。
我笑了笑：“二郡王看好谁？”
他嘴角微微勾起：“那自然看好我们沧国的战士。”
“哦？”白羽问道，“二郡王不是来提亲的么？不曾听闻带了什么高手。”
瑜凌霄眉梢一挑，嘘道：“好戏，自然在后头。今日这三州，我们沧国可得弄一个给我姑姑当嫁妆。”
辰时过，十二声长号角带着凛冽的秋风划破长空，声声顿闷的鼓点落在野牛缝制鼓面上，传至耳中，落在心腑，一声接着一声，令人闻声沸腾。秋猎第一日，点兵仪式正式开始。
周国以出珍禽猛兽而出名，首先压阵的便是名将李野麾下的白虎军，白虎军分十二骑，一骑配一虎百将，白虎是受过训练真披战甲可上战场的战虎，每一骑的百名将士都能指挥该骑白虎作战。十二只白虎带着千人，开场即震撼。
随后便是擅长布阵的北斗军、擅长夜袭的夜枭军…慕乾朗恨不得搬出他所有兵力，企图撼住陈朝，让我们放弃燕北十六州。
我端着茶杯，沉默不语。诚然，周国在兵力上并不弱，若非数量敌不过陈朝，单就战斗力而言，现在的陈朝并不是对手。
点兵过后便是第一项比赛：夺旗鸣鼓。
规则很是简单，参赛的三方各派十二人进入围场，围场中设有多道关卡，关卡的尽头有一面旗子，三方同时出发，骑马奔向旗子，最先夺得旗子回到起点敲响战鼓者为胜，争夺过程中允许交战。
这一场，周国三郡王慕天席带队，而沧国则是十二个女子组成的骑兵队，为首的竟是总陪在瑜凌霄身侧的女子莫尹。陈朝的队伍便是陆北领的那支刚获得自由的骑兵。
陆北三十出头的年纪，脸上却布满沧桑，鬓角竟生出些许白发，棱角分明的脸上刻画着久经沙场的风霜。
他话不多，临出发前，各方代表需上前领军令。慕乾朗对慕天席说，必取一州，瑜凌霄亦对莫尹道，需取一州。我告诉陆北：“尽力而为。”
陆北抬头看向我，不知何意，良久他谢过恩，站起，朝我又行了个抱拳礼，尔后翻身上马，扬鞭吆喝：“兄弟们，天高海阔任尔飞！”
余下十一人喝光随身带的酒，一掷而下挥鞭响应，踏踏马蹄带着尘土扬尘而去。
战鼓起，争夺赛开启。
慕天席对关卡十分熟悉，先声夺人抢占先机破了第一个阵。此阵按星图布置，稍不留神便会连人带马掉进大坑中去。莫尹队伍中便落了一人一马下去，只是那女子轻功了得，一条长鞭亦使得出神入化，她踩着掉落的马一跃而上，长鞭勾住同伴的马便出了坑。
“坑里有剑茅！掉下去必死无疑！”女子阴沉着脸喊道。
随后两支队伍纷纷在阵前止步，望着慕天席的队伍扬长而去，消失在雪岭深处。
看台处，瑜凌霄脸色很不好看，他望向慕乾朗：“周国主，阴人性命怕不是君子所为吧？”
慕乾朗笑道：“既然以赛场作战场，战场死伤不是很正常的吗？”
“但是您也没提前告知啊！”瑜凌霄脸色苍白，“要是我的美人们有所闪失，我可得要大闹周国。”
“周国美人众多，二郡王自可放心，我们赔得起。”慕乾朗继续笑道。
我皱了皱眉：“周国主好计谋，实乃锥心之举。朕和二郡王都不晓得这第一场比试就是要人命的局，故也没有提前告知与安置，此时叫将士们知道，岂不让他们以为我们故意让他们去送死？不是寒了他们的心？”
慕乾朗瞥我一眼：“陛下此言差矣，我儿天习可亲自带队上阵，可不能说我偏心。前方危险重重，我儿也在其中。”
白羽冷笑：“周国主真是用心良苦！”
他压低了声音，用只有我听得到的声音说完后半句：“诓我们去泡温泉，他派人连夜去挖坑，这般小人做派竟然还能成为一国之主。”
我扶了扶额头，皱着眉望向前线。
陆北一行虽擅长骑射，但于星图布阵之事估计是一窍不通。显然，沧国的莫尹也被难住了，她下意识地看了眼陆北，企图从他的神情中得到参考。陆北没有看她，只是盯着眼前的平地若有所思。平地上是星宿图，看不见的下方则是未知的危险，莫尹看到的坑里埋着的是剑矛，其他坑里是什么，想必也不会乐观。
陆北看了看身后的十一人，道：“此阵不过数里，望这形状，似乎是北斗七星，陷阱必不会超过十个，周国已经赶在前面，时间来不及了。”
十一人互相望了望，又点了点头，似乎在瞬间达成一致：
“老大，你速度最快，我们保你。”众人果断作出抉择。陆北没有客套，只道：“保重！”
随即，便见十一人的队伍里站出了十人，皆用绳子绑住自己的腰，绳子的另一头与伙伴的绳子又绑在一起，一人牵着一匹马待命，陆北牵马在队伍后方，做好冲刺的准备。
“驾！”十一匹马同时出发，向着阵内的陷阱而去，马蹄扬起的尘土瞬间将队伍淹没，在一阵嘶鸣中，有人连人带马掉入了陷阱，随着六人陆续掉入陷阱，陷阱与陷阱中隐藏的道路也完全显现出来，陆北没有犹豫，扬起鞭子便追了过去。而莫尹一行见陆北一队用近乎自杀式的方法开了路，愣了愣，紧接着也追了过去。
一众人马消失在松林之中，再也听不见动静。
白行止赶紧着人去捞掉入坑中的六人，那六人皆用马缰绳套住自己攀在坑壁上，十人绑在身上的网绳形成了一张网，恰恰防止掉入坑底，而与之相比的是掉入坑中的马，有的直接被剑矛刺穿身体悲哀地嘶鸣，有的被毒蛇缠住，狂躁地挣扎…
白行止这边救出的六人虽然性命无忧，却也因巨大的撞击，受了些伤，被救出时半天都没能站稳，还吐了些血出来，而未掉入坑中的四人，也因突如其来的坠力，摔倒在地又被拖了一程，免不得受了大片的擦伤。
白羽由衷地佩服这几人的勇气，掏出珍藏的伤药嘱托秦商派人送去。
我看着陆北消失的方向，对此人越发期待了起来，能够带出如此默契又勇于为他人冒险牺牲的队伍，他的身上又将会给我们呈现哪些惊喜呢？
时间，在日晷移动的光影中缓缓流逝，所有人紧张地盯着松林那处，可惜的是始终都没有人扛着旗子出来。
此次夺旗允许交战，慕天席和莫尹带的都是一支人马而去，陆北一队经过自杀式闯关后只剩他孤军深入，由此若是想赢得首战，诚然有些困难。
又过了会，终于听见松林处有马蹄声远远传来，万众瞩目中终是看见陆北扛着一面大旗打马而来，而紧随其后便是慕天席的队伍，战马铮鸣，流矢穿梭，陆北伏在马背上左右躲闪，时而扬起大旗将射向自己的箭矢打偏，地面上一根又一根箭折着插入土里，横七竖八如暴雨落下。
莫尹队伍也追了出来，一道长鞭如闪电般朝他劈来，将将打到他时，陆北一个翻身，卷着旗子躲到了马肚下方，马儿被这突如其来的变化影响了方向，斜着身子差点摔倒，在扬起一片尘土后险险立直了身子继续狂奔。
慕天席挥舞着长枪追上来，直直朝他刺去，而陆陆续续追上来的人马逐渐将陆北围上，等到主会场的人可以看见战局的时候，陆北已然被所有人围在了中间。
他牵着马扛着旗在原地观察，一身衣服已经破败不堪，头发也散乱了开来，旗子上还沾着不知何时弄上的血，模样尤其狼狈。
“除非他真的神勇盖世，否则这场大概赢不了了。”宿卫军首领秦商皱眉道，“周国显然早有准备，松林那处也一定设了许多陷阱，此番不是周国赢，便是沧国赢，真是便宜了沧国。”
“又是挖坑，又是群殴，啧啧啧，周国这首场比赛便把不要脸表现得是淋漓尽致，叫人佩服！”白羽嘲笑道。
视线再度回到场中，此时陆北已将旗子绑在身上，又将袖子挽起，露出赤膊，誓要与旗帜共生死的姿态。慕天席勒马喊道：“这位壮士，本郡王敬你是条汉子，能在百米峭壁上从我等手上抢走了旗子，已然能证明你不是个怂货，犯不着因此在这里丢了性命，这场比赛可没说不能杀人。”
慕天席说完，他身边的将士们纷纷哈哈大笑，而沧国的莫尹等女子战士却皱了皱眉，看向陆北的眼神不知为何有些犹豫。
“这位美人，这是比赛，你可不能因为这家伙先前救了你一命，就放水啊。”正诧异时，慕天席朝莫尹喊了一句，揭开了众人的疑惑。未待莫伊答话，陆北却先开了口，道：“不劳烦二位手下留情，我陆北不过是洛丘营中一囚徒而已，背了叛军罪名已久，而今能作为陈朝战士牺牲在战场上，死而无憾也！”
“来吧！”他眼中闪过渴望战斗的光芒，带着些视死如归的兴奋，从身后拔出先前一直未出鞘的大刀。
刀出鞘，一声铮鸣，折出一道寒光。
“呵，不要命的蠢徒！”慕天席见说服无果，一挥手，下令一齐上，刀剑枪纷纷亮出，迎着陆北的刀而上。
刀剑相撞的声音瞬间响起，陆北被瞬间围困。然而他的眼中丝毫不显惧色，反而十分镇定地在人群中灵活躲闪，身形之快令人咂舌。
“就这么点人，配得上老大使出无影步？”被请到看台上观战的陆北部下江一忍不住说道，我咦了一声，他便起身朝我行礼道：“回禀陛下，我等本是江湖人士，陆老大更是一代武林宗师的关门弟子，这无影步便是此派的绝学，便是百人围困，也难不住老大。更何况咱们老大最让人畏惧的并不是这个。”
“哦？还有绝学？”我问道。
“绝学谈不上。”江一老实答道，“请陛下往下看，陆老大最令人害怕的是不怕死。”
“不怕死？”白羽也感了兴趣，接上话茬，“都说软的怕硬的，硬的偏就怕不要命的。可是这样？”
江一笑道：“确然如此，否则我等在七星阵前又如何能默契地做出自杀式的决断？江湖人本就是在刀口上讨生活，参军后更是将生死交托出去，怕也是死，不怕也是死，既做了战士，又何惧死？唯有死得光彩或死得窝囊有所区别罢了。”
“只要死不了，这天地广阔，总能立起一番天地。”他抬头，眼中带着坚定的光芒，“此番陛下救我等出洛丘营，便是赴汤蹈火，我等也会为陛下拼出一番天地来！”
我微微撼动，惊讶于眼前人的抱负之大，忽而想起父皇曾经说的那番话——“人之所以立于天地之间，当有所守护。”我陈朝好男儿立于天地之间，守寸土江山，不惧言死，我又能给他们多少回报？而在洛丘营的囚犯中，又有多少想要为陈朝撒血洒泪的英雄，被埋没在看不见天日的囚禁生涯里被剥夺了希望？
“只要此番秋猎，能夺回北境领土一二，朕必守诺言，赏赐尔等该有的荣耀，聘尔等替朕守这北境疆土。”我握住拳，看着台下坚定地允诺。
再看向陆北那处时，却发现陆北已击溃了半数围兵，莫尹一行人始终围在那处，没有离开，亦没有攻击，唯有慕天席一行人被不要命的陆北打得有些面露惧色，纷纷往后试探着退去。犹豫间，陆北一个无影步奔至慕天席身后，未待慕天席反应过来，他已经一把扣住他的喉咙，再进一步便能要了他的命，所有人纷纷住手，屏住呼吸盯住陆北。
陆北哈哈一笑，问向慕天席：“郡王是想继续比赛，用自己宝贵的鲜血祭旗，还是放弃这场比赛？小人认为，郡王血脉宝贵，为了这一面旗子丧命，也实在是太可惜。”
“住嘴！”慕天席红了脸，恼羞成怒道。
“大胆，周国郡王岂是你这个下等人可以威胁的？”慕天兆突然爆怒，其守兵立马拔剑指向陆北。
“欸，大郡王此话差异。”白羽立马反驳，“诚如国主先前所言，这比赛十分公平，总不能别人可以落下风，可以被伤及性命，反而周国的人落下风就说别人不是吧？既想要用这比赛说服天下人，正大光明抢地盘，那就得遵守游戏规则。”
“你！”慕天兆被怼得无话，白羽不屑地撇撇嘴嚷嚷道，“这老子不讲道德，儿子也不讲规则，还指望这些个孙子守个屁的规矩！陛下，不如就让边境的几十万大军进来打一架吧！反正遭殃的是他周国的人。”
白羽说着，霍霍着挽起袖子就要开干的架势。我扶了扶额，赶紧摆手让他下去，秦商会意，假意抱住白羽的腰将他往回拽：“白大人，这就有些冲动了。千万别冲动，相信周国国主足够公正，定能有个公正的决断。”
我暗笑，看着假模假样唱戏的两人，憋住笑意，咳了几声，对慕乾朗道：“国主？”
慕乾朗尴尬地朝慕天兆使了个眼色。瞬间兵器全部收了回去。
“台下这位壮士，你已快赢了，便放了犬子吧。”慕乾朗喊道。
台下陆北笑了笑：“既是快赢了，便就是还没赢。”他绑住慕天席把他捆着往马背上一丢，“劳烦郡王陪小人一同去敲响战鼓！”
说罢，陆北翻身上马，扬鞭打马一气呵成，朝着终点处的大鼓奔去。
莫尹抬手阻止了想要追上去的部下，目送陆北驰骋而去。
一声顿闷的鼓声在天地间响起，一幅带着鲜血的旗帜随风荡开。
一只写着“高贡”州名的牌子挂在了陈朝的名下。
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