第九章 秋猎之约
十二岁那年，我离开白湘镇神医谷，在众人瞩目中入主洛都皇城，登临皇位，定为平宗。取自“平安顺达”之意。那时候陈朝历经了数年的天灾与子午四王之乱，太需要一个相对平顺的恢复期。
顺四时，调风雨，祭天地，行君令，平宗元年自此始，万民朝圣，八方来贺。
而其中最大的一份礼，来自北方周国——慕天宁老爹慕乾朗的手笔，那是用雪狐皮手制的一份皮书，丹砂作字，邀天子赴周国白川行宫，赴他们的秋猎庆典。
据说接到那封国书的礼官季白如，气得差点动手斩了周使的脑袋，然念及家中尚有老小，打不过那个彪形大汉，他只得颤巍巍地捧着那封国书，并着书中几张沉甸甸的借条，入了宫来。
周使并未随老季入宫，只留下封国书便借故回了，老季在早朝时将国书呈上，满朝要臣义愤填膺，硬生生将早朝骂成了菜市场。
天子登基时，周国并未派人来观礼，反而在登基后派人送来请帖，与其说是贺礼，不如说是一道挑衅，陈朝四百年，尚未出现属国率先组织秋猎邀请天子的道理，这本是天子的权力。显然，对于这个十二岁的小皇帝，周国并未放在眼里。
这是一个挑衅，也是一个试探，关乎君臣地位问题，更关乎陈朝的尊严问题。
周国国主慕乾朗料定文武百官不同意，便在请帖中加送几张借条拓本——是了，当初我那几个不争气的叔叔，为了争权，分别向慕乾朗借了一大笔钱，而作为交换，他们分别以未来天子的名义，将燕北十六州借给了慕乾朗，由此，陈朝彻底失去白河以北整个北境的统治权。
慕乾朗说，如果想要回雁北十六州，便去白川一叙。
朝臣中就这个问题站成了两派，一派以白家为首的武将，认为大丈夫能屈能伸，雁北十六州战略地位及其重要，万不可丢失，否则处于东北的周国与西北的沧国联合一起，那对陈朝来说就是极为可怕的威胁，只有夺回十六州才能牵制两个属国；另一派以前朝的老臣为首的文官，认为我一旦答应赴约，便意味着向周国示弱，有失天子威严，日后定然镇不住两个属国。
我听两派官员吵了会儿，有些头疼，便召大将军白行止上前问话：“如今朝中兵力如何？”
白行止躬身答：“回禀陛下，因子午之乱中西北沧国趁火打劫常南下侵占百姓财物，狼子野心可见，故军队重整时，镇国公宋时老将军携了二十万大军驻守西北边关，东北、西南、东南各十二万驻兵驻守，洛都城中骁骑营不到一万、城外护城兵两万，另外都是些零散的兵力，都不足一万。”
兵力匮乏至斯，果然是个烂摊子。
“我那几位皇叔手下的叛军，人数如何？关在何处？”
“回禀陛下，在洛丘营，六万左右，充当苦力，北修长城。”白行止答。
六万个苦力？当初能够跟着几位皇叔起兵造反，无非为了建功立业。如果当一辈子苦力，看不到希望，倒是个极大的隐患。
“白将军，可还记得你是如何崭露头角、建功立业的？”
“禀陛下，臣于先帝元年秋猎大典，骑射夺魁，得先帝赏识，才有机会为国效力！”白行止的声音洪亮有力，回响在大殿上。
我轻轻一笑：“自古秋猎出人才。如今周国国主替朕操劳，给朕机会来遴选人才，这样的机会，朕若不去，岂不是浪费？”
“陛下的意思是？”朝臣们面面相觑。
“传令去洛丘营，朕招四万才俊随行，以骑射马术武斗比试成绩优者为先。凡在秋猎中建功，朕一视同仁，给他出人头地的机会。另外，白行止听令，着人持调兵令，往西北军营召四万军，东北军营召四万军，同赴白川秋猎大典。”我眯了眯眼道，“既然周国主诚意邀请，不多带些人去凑热闹，实在是不礼貌。更何况，朕听说这时节，北国的风光甚是美妙。”
秋日沉沉，北风卷地，一只北雁自白沙江沿北、陈朝北境、周国极南处飞来，带着雁回山脚下白川平原上的风霜，一路风尘。
我们逆着北雁的方向行军，终点即为此次秋猎的目的地——白川。
白川，是个顶特别的地方。
四百年前，陈朝开国皇帝宇文彻打赢了最后一役，在白川之滨大宴功臣。次日天明，大军班师回朝，同宇文彻一同打天下的异姓王：慕辰、瑜北斗，以分封之名，流放北荒，远离帝都，一去四百年。
四百年后，七月流火，宇文家再次踏进了白川。
“如此兴师动众，白叔叔似乎很有意见，你不怕？”白羽晃着扇子进了营寨。我撇了撇嘴，漫不经心地端着杯茶，慢慢品着：“真有意见的话，我也调不出这么多兵。他若真心为陈朝着想，就不会缺席早朝，作为陈朝一等公爵兼太尉，代替皇帝出行，也够给慕老头子面子了，可是他并没有这么做。”
“那你有什么打算？”白羽坐下来问，我轻笑：“能有什么打算，你也知道，其实我并没有什么话语权，充其量不过一只吉祥物而已，白叔叔没在朝堂上折我面子，我已十分感恩戴德。”
白羽噗嗤一声笑出来：“感恩戴德没瞧见，只瞧你这怨念，我都不敢跟你开口说话，生怕你一个不高兴，砍我脑袋。”
“伴君如伴虎，是你自己要跟来的。”
“啧啧啧。瞧瞧这小嘴说的话，能噎死个人。”他敲了敲桌子，“我还是挺怀念神医谷的那个小哑巴。”
“你大晚上就为了过来找我吵架？”我打断他，他这才正经地坐下来道：“过来跟你聊个熟人。你还记得慕天宁么？”
“怎么说？”
“当年我们前脚离开神医谷，他们也回了周国。他师父慕二爷真是个厉害人物，回去就翻案，将慕天宁中毒的事大作文章，先是一出离间计，让九个郡王互掐，掐得只剩老大跟老三，紧接着，不知道又使出什么法子，竟让沧国愿意把长公主嫁到周国去，过几日的秋猎开猎仪式上，沧国求亲团也在，为首的竟是沧国那个不着调的二郡王瑜凌霄，就是风流出名又娘炮的那个。”
“所以？”我皱了皱眉。
白羽翻了翻白眼：“慕老头子存心要羞辱你，沧国可以派个这般不着调的代表，陈朝就非得你亲自前来，啧啧啧，不晓得的还以为他是天子。听说这幕后的推手就是慕二爷，亏你当初差点叫了他两年的师父，幸好你聪明假装哑巴。”
我苦笑一声没有答话。慕亥是个立场很明确的人，他一开始就说过不会助我。我从未奢想过他会站在我这边，包括慕天宁也一样。
只是，周沧若是联姻，谁娶沧国公主？显然是下一个掌权的。既然慕二爷安排了这一切，沧国这回求亲，最有可能的目标，大概是慕天宁吧？
我脑海中突然浮现出那个清瘦却寡言的少年，心下里一时不晓得是什么滋味。
“慕天宁竟然到说亲的年纪了。”我瞧着白羽叹了口气，问：“你什么时候给我找个嫂嫂？”
白羽干咳了两声，展开扇子扇了扇道：“这几年光顾着给你收拾烂摊子，哪有时间邂逅佳人？”
“如果沧国公主长得不错，倒是可以考虑考虑抢过来给你做媳妇。”我沉思道。
白羽一惊：“你疯了！跟慕天宁什么都争？他媳妇都要抢？要抢你收着，我可不要，沧国那些野蛮人！”
我一脚将他请出帐门。
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