第3章 善因
卯时将至，天空尚还蒙着一层灰，曹府的庖屋顶上，却早已是炊烟袅袅升起了。
庖屋内，只见一墨发轻绾、装扮轻简的貌美女子衣袖挽在小臂上，露出一片莹白的肌肤，正素手不停的忙碌着。
她面容专注，手法娴熟，想来并不是第一次做这样的事了。
此人正是曹家少夫人戚木槿，戚木槿自小就是个很会操持这些家务事不怕吃苦的人。特别是生父亡故后的那段时间，她一下子长大成熟了起来，减轻了不少那时尚还沉浸在丧夫痛苦中的戚夫人的负担。
戚木槿正想着给整日在公父病床前侍候的婆母做道凝心净神的四神汤，汤勺搅拌的锅炉里，沸腾着芡实、山药、莲子、茯苓，香气四溢，甚是沁人心脾。
被戚木槿赶到一边打下手的老厨娘陈婆子望着烟气缭绕间少夫人那张娴静的脸，不禁在心中感叹道少夫人实是个善心善行之人呐。
陈婆子的儿媳妇生二胎的时候大出血，产后一直气色不好，有一日竟是晕倒了，昏沉了好些日子。陈婆子的儿子慌忙请来了大夫，大夫虽说不是什么大问题，按时服药，仔细调养些便可，但那药方上的药材对他而言却是昂贵的难以负担。
无奈之下，着急救妻的他来到了曹府门口想寻在大户人家做事的陈婆子要些银两。
偏偏那日在曹府侧门口守门的仆人是吴婆子的丈夫，他得知来人是来寻找陈婆子的以后怎么也不肯代为传告一声。
吴婆子与陈婆子是同一年进曹府的厨娘，入府已有二十来年了，她二人手下皆管理着一批打下手的丫鬟仆妇。陈婆子做事颇为爽利，更得主子器重些，这让吴婆子很是忌惮，生怕有一日自己被比了下去。
那时曹府已开始走下坡路，府中下人们生怕一个不小心就被逐出了府，本就是人人自危的状态。因此，吴婆子没少在同为曹府下人的丈夫面前抱怨，合计些给陈婆子下绊子的手段。
那天，也正是戚木槿嫁入曹家刚满半年之时。
当时，戚木槿正准备带着碧罗出去为婆母采买些秋日当季的养生药材，也顺便为曹季凡的庶妹买些姑娘家喜爱的零嘴。
守门的老仆本以为少夫人就算目睹了这件事也不会理会的，毕竟高高在上的主子们谁会稀罕掺和进下人间的是非中呢。
特别是这位少夫人也刚入曹府不久，自己过的也不算爽利，何必要为一个不相熟的仆人伸张正义。一个不小心，还可能引火上身，给自己平添几分晦气。
戚木槿却在那老仆的预料之外，她目睹之后问清了事情原委，便毫不犹豫的让碧罗将事情转告陈婆子，将她唤了过来。
陈婆子心急如焚的赶到曹府侧门口，颤颤巍巍的掏出了几锭碎银子给了儿子，叫他快去抓药救人，随即立刻转首给少夫人道谢。
戚木槿没言语什么，只在那满脸焦急欲赶去救妻的男人离开之前拦住了他。她将发间一只玉簪取了下来交给了那男子，这支玉簪并非什么极品不算多贵重，但也值些银两。
她本也不是富贵人家出身，嫁妆也不多。但她自小跟着父亲广读博览了许多书，知道女子生产不易，也明白陈婆子给的那些碎银子负担不了多久的药钱。
陈婆子和她儿子推辞了一番后，还是在戚木槿坚定的眼神下收下了簪子。心里想着，先救人要紧，少夫人的恩情往后定要报答。
陈婆子陷入回忆之时，戚木槿已经让碧罗端着她亲手熬下的四神汤，去婆母的主院里请安去了。
戚木槿给婆母请完安，又去给公父亲自侍疾了一个多时辰，方回到自个儿的院中。
回到院中她也是一刻不得闲，立刻就要去照看她满月不久的孩儿岁岁。
岁岁尚在襁褓之中，脸还皱巴着呢，戚木槿却越看越觉得称心，好似已能从这张脸上看到往后她的孩儿会长成如何挺拔俊秀的模样。
正当她满眼爱怜的抚着岁岁的额际，轻柔的哄着时，院子里来了一位梳着双环垂髻，身着秋香色袄裙的小姑娘。
这小姑娘正是曹家的庶女曹晓柔，也是曹员外除了嫡妻所出的曹季凡外，唯一的孩子。
曹晓柔今年才十四岁，却已待嫁闺中了。两个月后，她就要出嫁了。
曹晓柔恭恭敬敬的给戚木槿行了个礼，之后便满眼好奇的看着在戚木槿怀里安稳闭着眼的婴孩。
好半晌才看了够，对着嫂子不好意思的小声开口道：“嫂嫂，这是我给小侄子准备的满月礼。满月宴那日没来得及拿给您，希望您能收下”。
说着递给了戚木槿一个瓷质的飞鸟俑，昂首向上的飞鸟瞧着尚还稚嫩，一双翅膀却已昂扬舒展，仿佛下一秒便会振翅遨游长空之中，塑刻的分外精致生动。
这是她征询了姨娘的意见后，才精挑细选而来的礼物。
戚木槿自是不会弗了小小姑子的好意，收下礼物后，温柔的对她说：“晓柔，谢谢你给岁岁准备的礼物，岁岁定会珍惜喜爱的。你就要出嫁了，本也就忙碌，你能来找我说说话，嫂嫂已经很开心了，不必如此破费。”
言毕，便召来奶娘将岁岁抱去卧房里。带着曹晓柔在桌前坐下，并让碧罗给她二人看茶，取些点心来。
曹晓柔听话的坐了下来，郑重其事的答了话：“原来小侄子乳名是岁岁，真好听！嫂嫂放心，不破费的，这小瓷器不贵重。希望岁岁能向这飞鸟般，往后越飞越高，就像那威风神气的老鹰一般。”
戚木槿听完这吉祥话，含笑回应：“如此这般，便谢谢晓柔的心意了。日后岁岁会说话了，定让他向你这个姑母亲口道谢。”
曹晓柔欢欢喜喜的点了头，含着心思小口小口的吃着嫂子准备的糕点，犹豫了半晌才复开了口。
“嫂嫂，那个，您上次去那人家中，可有…可有什么发现？”说完便不自在的低下了头。
戚木槿闻言差点笑出声，又怕小姑娘着恼，到底忍了下来。
原来半个月前，曹晓柔曾拜托戚木槿，趁去他那未婚夫婿李成文的家中拜访时，替她查查那人人都在她面前海口称赞的新晋举子的底细。
这事本轮不到戚木槿头上的，奈何曹员外病重，曹夫人分不出心思应付这些事，别把这事交给了刚出月子的戚木槿。
“是嫂嫂疏忽了，本该早日主动向你详说的。没成想，因着一些琐事耽搁，让你着急了”。
嫂嫂带着调笑的话语，让曹晓柔瞬间羞红了双脸，佯作要离开的样子起了身。
戚木槿忙将她拦下，好生哄了她一会，才正色回她：“那李举人虽不是大富大贵的人家出身，但那府邸却是麻雀虽小，五脏俱全的，瞧着分外雅致，看的出来住在其中之人也是个才情高雅的。”
说着，给听的认真的小姑娘添了口茶水，才接着开口：“李举人家中人口简单，除了二位高堂，便仅有一位刚到开蒙年纪的幼弟。李家人都是热心知礼的，嫂嫂去他府上做客之时，二位高堂皆在府门内相候。给了超乎嫂嫂我这个辈分该有的礼遇，想来他们对这门亲事是格外重视的。”
“李举人嫂嫂未能亲眼瞧见，他那日未在府中。但他的母亲李夫人托我将两张李举人的墨宝转交与你，权当做个信物。那些日子忙着岁岁的周岁宴耽搁了，今个儿才想起来告知你，是嫂嫂的不是。”
言罢，便让碧罗将那装着信物的匣子小心呈给曹晓柔。
李成文的相貌其实曹晓柔早就知晓了，定亲那日她在屏风后头，无人察觉时斜着头将人看了个分明。
李成文容貌清正，是个不苟言笑的模样，她心中是有些…就一些欢喜的。
曹晓柔含羞接下了那匣子，哪会怪罪真心待她的嫂嫂，忙对着嫂嫂连声道谢。
那些墨宝，她自然也是看得懂的。虽说世人认为女子无才便是德，但满身铜臭气、大字不识的曹员外却是个格外重视读书识字之人。
他不仅重金给嫡出的儿子请了夫子从小教习，连带着唯一的女儿也让她跟着温书习字了。不然他也不会在今年年初春榜刚放时，就榜下捉住了李成文这个女婿，火速为尚未及笄的女儿定下了这门亲事。
用他的话来说，李成文虽然家境一般，但是读书人才有那一飞冲天的前途，和士人结亲才是上上之选。
曹晓柔看着她双颊带粉的少女情态，心中不无感叹，相识快三年的小姑娘竟不知不觉的长大了。
她轻抚了下小姑娘的头，柔声祝愿：“我们晓柔如此可爱，谁看到都会喜欢的，天上的神仙都喜欢，定会给你赐下个如意郎君。哪用担心那么多，出嫁了日子定能一日比一日过得红火。”
曹晓柔一双杏眼看着眼前的嫂嫂，心里真心实意的想着，“嫂嫂才真是那天上掉下来的仙子，兄长能娶到嫂嫂才是九重天上掉下来的福气呢…”
姑嫂二人言谈甚欢，直说到日上三杆，午时将至之时。曹晓柔还应了嫂嫂的盛情相留，在戚木槿的院子里用了饭。
这姑嫂二人间相处倒是极为融洽，颇是自在怡然。
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