第5章 第五章

姜瓖在胡同口下车后，瞧见一家格外耀眼的红漆大门便知是王七女家。

        门口尚未布置白事，难道王家还不知王七女已死的消息？她带着疑问上前敲门，片刻后有一位看似管家的人面容悲戚地打开了门，上下打量了她一番后，这才迟疑道：“不知尊驾前来，有何贵干？”

        “咱家是宁妃娘娘宫里的，有急事求见老夫人。”姜瓖谨慎地说道。

        管家眼中大为惊讶，赶忙恭敬地打开门，摆出一个请的姿势，抹着泪说道：“不敢当，不敢当，您老怎么称呼？老夫人这会子正哭呐……唉！赵四公公才刚走了一炷香的辰光，让咱们老夫人可怎么办呐。”

        姜瓖看到满院子的纸人纸钱，这才明白王家拘着脸面，不肯向左邻右舍报丧。她庆幸地算准了王七女会将宫中的事跟家里炫耀，但绝不会提在所谓的干娘那里排不上号。还好没提是掖庭宫来报丧的，否则这会子已然穿帮。

        “鄙人姓孟。今儿个干娘着急了一日，遇上宁妃娘娘抱恙不得出宫，赶忙派了咱家前来瞧瞧老夫人，还有档子事急需和老夫人商量。”她顺手将手上两包补药递给管家。

        “多谢贵人惦记着。”管家哈着腰接过，一路引导着姜瓖穿过正厅走至上房外，躬身说道：“烦劳您先在此等候片刻，小的入内通报下。”

        姜瓖抬手示意请便，暗中打量起这间比大门更显豪华的院子。

        看来王七女这两年没少赚死人的钱，按照化人场的规矩，尸体由家属收走的定例是三百两，哪怕在恩济庄下葬也得需要百两银子。而老太监们为了攒钱赎回‘命根子’与尸身合葬，终生不舍得吃喝，死后还被这些恶人盘剥。

        须臾，管家掀了帘子请出来三名妇人，其中一名微胖的妇人殷勤地说道：“哎呦孟公公，失敬失敬，七女有您这样的把兄弟是他的福气……”另外两名妇人与她推推搡搡，三人争相挤过来就要搀扶姜瓖。

        姜瓖后退一步，趁着作揖挡开三名妇人，不卑不亢地说道：“咱家还有事要办，烦请各位帮忙引见老夫人。”周身散发出凛然的气势，另三名妇人一愣，其中一名高瘦的妇人嘴里喊着：“快请快请！”犹如长臂猿那般，护着姜瓖一路掀帘子迈入屋内。

        只见一位白发苍苍的老妪歪歪扭扭靠在罗汉床上，想起身又起不来，哽咽道：“老身见过公公……”不住地擦着泪。

        姜瓖微微躬身算是行礼了，从袖中拿出一百两银票和一锭银子放在桌上，说道：“这是干娘和咱家的一点心意，还请老夫人节哀。”

        三名妇人顾不得外人在场，你推我搡地抢着桌上的钱财。

        老夫人哭着怒斥道：“七女尸骨未寒，你们就原形毕露，你们……”

        “老夫人，干娘说王家想送侄子进宫？”姜瓖话一出口，果然屋子里安静下来。管家最先回过神儿，赶忙应是，喜笑颜开地问道：“可是她老人家同意侄少爷入宫做事？”

        老夫人抹了泪，赶忙指着管家命道：“快把王富贵这不成器的孩子喊过来，这就跟了这位孟公公回去。”

        “老夫人稍安勿躁。”姜瓖不紧不慢地打着官腔，“干娘说，孩子入宫不难，安排好了自然会有人来接。还有一事，王兄生前花重金买了一块墓地并赎回了‘命根子’。如今化人场要五百两银子才肯协助风光大葬，这还是念在昔日共事的份上少收了二百两银子。您看？”

        一提到钱，王家瞬间又安静下来。

        姜瓖叹了口气，负手冷笑道：“干娘真是料事如神。她老人家说了，若是王家不愿出钱，她只有东拼西凑找人借了高利贷，先让王兄入土为安。至于大侄子入宫所需五百两银子，她着实没有能力再帮衬了。”

        “五百两？”微胖的妇人挠挠头，“七女当初入宫也只是花了五十两银子而已。”

        “此一时彼一时。”姜瓖睨着微胖的妇人，道：“王兄入宫之时去的是掖庭宫。大侄子入宫直接去宁妃娘娘处供职，那是什么身份？试问哪一处不需要打点？”她拱手说道：“既然您们不信咱家，那便告辞！”摔袖便走。

        微胖的女人赶忙拦住她，陪笑着打了自己一个嘴巴，“我一村妇见识短，您别跟我一般见识！这笔银子怎能让她老人家出呢，俺们出俺们出！只要俺儿子能有前途，这都好说。”

        另外两个妇人一听眼红起来，也拉着姜瓖的衣袖，吵吵着让自己亲戚入宫。

        “住手！”姜瓖扫袖后退一步怒斥道：“王家真是好教养！咱家若如实向干娘汇报，恐怕你们王家休想进宫一人！”

        管家与老夫人目光相对，知晓她老人家动心了，可又担心五百两银子被骗，也怕得罪了贵人……他游离的目光与姜瓖锐利了然的眼锋相交，赶忙躬身应道：“公公息怒，请随小的去账房取钱，套车送公公一程如何？”

        姜瓖颔首，向老夫人作揖后随着管家取了银票上了车，命道：“去永义门，管家想必对那儿很熟罢。”

        管家听她这般说，又打消了一层顾虑，赶忙奉承道：“是是，以后王家还少不了您的庇佑，侄少爷入了宫，还望您多教导他些个。”

        姜瓖阖目养神，听到这话嘴角扯了扯，并无他话。

        管家赶忙从袖中拿出一锭银子，偷偷放在她手边，嘿嘿一笑：“一点心意，还望笑纳。”他见姜瓖收了，沉吟着问道：“公公可知杀害俺家大爷的妖女是哪里人氏，与俺家大爷有何仇怨？”

        姜瓖听他唤自己妖女，抬眸反问：“赵四没告诉你么？”带着些许兴味，又问，“想为你家大爷报仇？”

        “当时阖家被这突如其来的噩耗吓着了，无心过问此事。”管家愤恨地说：“断我王家财路之人，倒要看看她是什么人家。”

        姜瓖冷笑：怕是抢着分家产无心过问此事罢。

        她见车帘外暮色渐至，靠在车壁上盯着管家说道：“他自己喝了春|药，被妖女用匕首插入胸膛，捅了两刀，吐血惊悸而亡。至于那位妖女家世背景，父亲官职不高，据说与北狄作战单枪匹马杀敌一千。”若义父得知她的‘死讯’还不知会如何难过，她却没有机会看看他老人家。

        管家听着沙哑的声音，看不清她坐在角落阴影之中的脸，却能感受到凛寒的目光像是穿透了他那般，竟然打了一个寒颤，喏喏说道：“俺家去要多给大爷烧些纸钱。”

        姜瓖见他不敢再提报仇之事，开始左顾而言他，也不吭声，阖目保存体力，回宫后还有事情要处理。

        又过了一炷香的辰光，她见马车停了下来，拱手谢道：“莫要再送，待有了消息，咱家自会再去王家送信。”下车后听见身后动静，知晓管家也跟着下来了，定然是为了观察她是否能顺利回宫。

        姜瓖嘴角漾起一抹嘲弄的笑意，并未直接走至宫门口接受盘查，而是不疾不徐地向当值的禁军百户走去，低声说道：“奴婢从绮园回来复命。”

        永义门当值的禁军百户听到绮园，原本一张傲气的脸瞬间变得和蔼起来，打量着姜瓖，笑道：“这位公公面生，兰厂督最近可好？”

        姜瓖低头笑了笑，装作整理衣袖，拿出管家刚送的一锭银子悄悄塞入百户的袖中，用刚好他一人能听到的声音，说道：“奴婢今日走的永顺门，去二夫人家比较近。”

        “好说好说。”百户的八卦之心得到了满足，扫了眼姜瓖的牙牌，抬手命道：“放行。”

        一直站在马车旁的管家，见姜瓖与禁军首领都那般热络，终于放下了一颗悬着的心，赶忙套车回了抽屉胡同。

        姜瓖却并不意外回宫会如此顺利。

        她还记得陪着昀儿回宫那年，宫里就传出几桩离奇的案子。有个羊倌在一个寒冷的傍晚，见宫人出入的永义门无人看守，竟然赶着羊群进了宫，想去找同村当了太监的老乡。后来，他东闯西闯，竟然被做完斋醮回宫的御驾撞了个正着。皇帝大怒，下旨凌迟羊倌，斩杀处分了上百人这才平息怒气[1],可见皇城警戒早已有名无实，官兵眼里只认银子，不认人。

        宦官当道之下谁敢公然与太监作对？除非活腻味了。而兰延此时正是皇帝的新宠，能说出别苑的宫人只有他的干儿子们，那位百户更加深信不疑。

        两世为人，被萧芸卿的狗腿子们折磨了十年，姜瓖早已深谙狐假虎威的威力。

        她赶在宫门下钥前回到了掖庭宫，靠在墙边努力地平复着胸闷气喘带来的无力感。趁着无人经过，拿出靴叶子里的药丸放入口中，警觉地四处观望后往西边的佛堂走去。她要先拿回每日都要用的针包和匕首，以免夜长梦多。

        此时，天已完全暗了下来，月亮藏在乌云之下，逐渐下起了绵绵细雨。

        姜瓖身上并未携带火折子，她只得一路摸索着找寻着藏匿物品的地方。

        就在此时，远处传来了犬吠声。她来不及琢磨为何掖庭宫内还会有狗，仿佛还听到了人声和兵器碰撞的声音。来不及多想，她赶忙跑入正殿，掀开佛像的披风藏入背后的暗洞内。这是张保前几年偷偷挖的藏身之地，只有她们几人知晓。

        没过多久，她听到狗跑进院子里时发出地“闼闼”声，以及有人骂道：“娘的，好容易发现一只狗，怎得跑到这里就不见了。”

        倏然，那只狗就像幽魂那般，突然出现在她藏身的洞口“呼哧呼哧”地嗅来嗅去。

        姜瓖苦于来不及拿出藏匿的匕首和针包，犹豫是否能瞬间拧断狗脖子时，听到脚步声越来越近……


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